Desde 1974 Nicosia es una capital dividida, donde la Línea Verde marca el límite vigilado entre la República de Chipre y la República Turca de Chipre Septentrional.
Sin querer trivializar la actual disputa entre grecochipriotas y turcochipriotas, Nicosia ofrece la rara oportunidad de probar dos culturas opuestas en una sola visita, lo que resulta aún más fácil desde que se abrió el paso fronterizo de la céntrica calle Ledra en 2008. Verás iglesias ortodoxas construidas según las escasas especificaciones del dominio otomano y una magnífica mezquita adaptada de la nave de una catedral gótica.
A lo largo de toda esta agitación, tanto el lado norte como el sur de la ciudad vieja están rodeados por una red de murallas y bastiones del siglo XVI construidos por los venecianos.
1. Mezquita Selimiye
Source: Cem OZER / shutterstockSi hay un monumento que encapsula la historia de la isla y la ciudad, puede ser la Mezquita Selimiye en el norte de Nicosia.
Una mirada te dirá que ésta solía ser una iglesia de serias dimensiones.
El esqueleto de la mezquita es la antigua catedral católica romana de Santa Sofía, construida en el siglo XIII en un intrincado estilo gótico.
Fue asentada en el sitio de una iglesia bizantina anterior y fue convertida en una mezquita en 1570 después de que los otomanos tomaran la ciudad.
Hasta finales del siglo XV, los reyes lusitanos de Chipre fueron coronados en este mismo edificio.
Lo que se ve ahora es un extraño pero espectacular híbrido, con un par de minaretes que crecen de un monumento gótico con espléndidas ventanas, contrafuertes voladores y gran parte de su delicado trabajo en piedra intacto.
2. Büyük Han
Source: Nejdet Duzen / shutterstockPoco después de que los otomanos se hicieran con el control de Chipre, este amplio caravasar apareció cerca de la mezquita de Selimiye, en el centro de lo que hoy es el norte de Nicosia.
Büyük Han (1572) es una versión majestuosa de las posadas de los mercaderes típicas de los asentamientos musulmanes en el Mediterráneo Oriental.
El complejo consta de dos niveles de arcadas de planta cuadrada (50,67 m x 45,25 m), que encierran un patio con una mezquita y una fuente de abluciones en el centro.
Detrás de los arcos hay 68 habitaciones en ambos niveles, con el piso inferior utilizado para el comercio y el almacenamiento de mercancías, y el piso superior para el alojamiento de los comerciantes.
Es una dramática y bien conservada pieza del patrimonio otomano que ha tenido una historia tan accidentada como la ciudad.
Entre 1892 y 1903, durante el período británico, se convirtió en una prisión, y durante unos 15 años después de la Segunda Guerra Mundial proporcionó alojamiento a las familias más pobres de la ciudad.
3. Museo de Chipre
Source: A.Savin (Wikimedia Commons · WikiPhotoSpace) / Wikimedia | CC0El mayor y más antiguo museo arqueológico de Chipre muestra la herencia otorgada por una larga línea de civilizaciones antiguas.
Establecido en 1882, el Museo de Chipre se ocupa de la mayor colección de artefactos chipriotas del mundo, exhibidos en una serie de edificios conectados alrededor de una plaza.
Si reservas unas pocas horas, tendrás no menos de 14 galerías por las que pasar.
Están en orden cronológico, comenzando con vasijas de piedra y objetos devocionales de arcilla del período Neolítico.
Verás estatuas clásicas con influencias egipcias y asirias, un tesoro de cerámica desde la Edad de Bronce hasta el período romano y tesoros de las tumbas reales de la antigua Salamina.
Asegúrate de estudiar la convincente serie de tablas de piedra y arcilla que demuestran la evolución de la escritura en la isla durante miles de años.
4. Punto de cruce de la calle Ledra
Source: FrimuFilms / shutterstockHay un total de siete cruces fronterizos entre la República de Chipre y Chipre del Norte.
La principal arteria peatonal de Nicosia se convirtió en la quinta en 2008, cuando finalmente se levantó una antigua y simbólica barricada.
Esta se había mantenido desde la invasión del ejército turco en 1974 y marcó la conclusión de años de negociaciones.
Así que la calle Ledra tiene el doble atractivo de ser un centro palpitante de la vida cotidiana, lleno de cafés, restaurantes y boutiques, pero también una dosis de historia moderna en el cruce fronterizo y la zona de amortiguación de la ONU que se estableció en 1974. La frontera está normalmente abierta las 24 horas del día, y parte del atractivo de cruzar la Línea Verde es el contraste entre el sur y el norte y sus muchos bazares.
¡No olvides tu pasaporte!
5. Muros venecianos de Nicosia
Source: airphoto.gr / shutterstockLos venecianos sólo controlaron Nicosia de 1489 a 1570 pero dejaron un sistema de defensas de artillería que hasta hoy aún está en buen estado.
Los trabajos comenzaron ya en 1560, cuando las murallas medievales de Lusignan fueron revisadas para hacer frente a la creciente amenaza de una invasión otomana.
Los ingenieros militares Giulio Savorgnan y Francesco Barbaro dirigieron el diseño, y su proyecto requirió que gran parte de la ciudad, desde las iglesias hasta los palacios, fueran demolidos.
Esto se aplicaba a cualquier edificio más allá de los muros.
Los fosos que se conservan (80 metros de ancho), las puertas, pentagonales, bastiones y murallas constituyen las fortificaciones renacentistas mejor conservadas del Mediterráneo oriental.
Las defensas nunca se completaron antes del estallido de la Cuarta Guerra Otomano – Veneciana en 1570. Sin embargo, este sistema tiene una circunferencia de cinco kilómetros y cuenta con tres puertas y 11 bastiones, cada uno de ellos nombrado en honor a una prominente familia italiana de la ciudad en ese momento.
6. Bedesten
Source: bayazed / shutterstockEl término «Bedesten» es otomano y describe un mercado textil cubierto.
Esta estructura junto a la Mezquita Selimiye se usó como mercado desde el siglo XVI hasta el XIX, pero no se parece a ningún otro Bedesten del antiguo Imperio Otomano.
Eso es porque, como podrás ver en los portales, fue una iglesia hasta el siglo XVI dedicada a San Nicolás.
El primer edificio bizantino se construyó en el siglo VI y fue ampliado en estilo gótico por los lusitanos, mientras que los venecianos añadieron elementos renacentistas.
Después del siglo XIX el edificio se deterioró hasta el punto de que sólo quedó la entrada, la bóveda de la nave original de la iglesia y las naves laterales.
El Bedesten fue restaurado en el 2000 y se convirtió en un centro cultural, con un nuevo techo de madera en la parte occidental del edificio.
7. La Catedral de San Juan
Source: Zakhar Mar / shutterstockLa sede de la Iglesia de Chipre es una iglesia de aspecto más bien humilde construida dentro de las murallas en el siglo XVII.
Se levanta sobre los cimientos de un monasterio, también dedicado a San Juan Apóstol y fue mencionado por primera vez en 1345. El exterior tiene hileras de soportes y no está adornado debido a las normas impuestas bajo el dominio otomano cuando se construyó en el decenio de 1660.
El interior es mucho más rico y está amueblado con paneles de madera dorada del siglo XVIII y lámparas de cristal.
Esta es la única iglesia de Chipre que ha conservado todos sus frescos originales, pintados en el siglo XVIII y que representan escenas de la Biblia y el descubrimiento de la tumba de San Bernabé cerca de Salamina.
También se puede disfrutar de los iconos de 1795 y 1797 del célebre pintor cretense Ioannis Kornaros (1745-1821).
8. Museo de Arte Popular de Chipre (Museo Etnográfico)
Source: Tomasz Wozniak / shutterstockFundado en 1937, este museo se encuentra en el antiguo palacio episcopal, que creció a lo largo de los siglos y que presenta toda una mezcla de arquitectura desde la época medieval hasta el siglo XVIII.
El arzobispo Kyprianos de Chipre, el hombre que le da nombre a la plaza de enfrente, fue sacado por la fuerza de este edificio y luego colgado públicamente en la plaza por los otomanos en 1821, por su apoyo a la Revolución Griega.
Ahora, el museo es un estudio del arte popular chipriota de los siglos XIX y XX, recogido de los pueblos del campo.
Hay 5.000 artículos en el catálogo, destacando habilidades y conocimientos en cestería, encaje, marroquinería, talla en madera, alfarería, costura, tejido y pintura Naïve.
También se puede examinar una gran cantidad de herramientas históricas agrícolas y de tejido.
Una pieza destacada es la puerta tallada de la iglesia de San Mamás de la ciudad de Morphou, que inspiró el poema «Pequeñas cosas de Chipre» de Giorgos Seferis (1900-1971).
9. Museo Bizantino
Source: BestPhotoPlus / shutterstockEn uno de los edificios del actual Arzobispado, junto a la Catedral de San Juan, hay un museo con la colección más importante de arte bizantino de la isla.
Estas exhibiciones abarcan más de 1.000 años entre los siglos VI y XIX.
En el corazón de la colección hay más de 230 iconos pintados entre los años 800 y 1800, procedentes de iglesias de toda la isla.
Estos se complementan con vestimentas, libros y finas vasijas sagradas como cálices e incensarios.
Especialmente convincentes son las piezas de arte mural que se han instalado en el museo.
Estas incluyen siete fragmentos de mosaicos del ábside producidos en el siglo VI para Panagia Kanakaria en Lythrankom, y 36 piezas de un fresco del siglo XV para la Iglesia de Cristo Antifonitis en Kalogrea.
10. Galería de Arte Leventis
Source: lensfield / shutterstockEsta galería y su torre de gran altura fueron diseñadas por los estudios Feilden Clegg Bradley, después de ganar un concurso internacional de diseño.
La Galería Leventis abrió sus puertas al público en 2014 y lleva el nombre del empresario y filántropo Anastasios George Leventis (1902-1978), exhibiendo arte perteneciente a la fundación en su nombre.
El museo posee importantes colecciones de arte griego del siglo XX y de arte chipriota de los siglos XIX y XX, ejemplificado por el autodidacta George Polyviou Georghiou (1901-1972). Sin embargo, lo que más llama la atención es la Colección de París y su arte europeo desde el 1600 hasta el 1900, de artistas como Renoir, Fragonard, Signac, Canaletto, Chagall y Corot.
Estos ricos fondos se combinan con hasta cinco grandes exposiciones temporales cada año.
Página web: https://www.leventisgallery.org/
11. Museo Municipal Leventis de Nicosia
Source: Andreas2009 / Wikimedia | CC0La Fundación A. G. Leventis también es responsable de esta atracción que documenta la historia de Nicosia a lo largo de más de 5.000 años.
Pulcramente presentado y lleno de interesantes hallazgos arqueológicos, el Museo Municipal se encuentra en un complejo de edificios tradicionales restaurados en la calle Hipócrates y ha reunido sus importantes colecciones en los años transcurridos desde su fundación en 1984. Hay mucho que investigar en su interior, en las galerías de la antigua ciudad-estado de Ledra, la Nicosia bizantina y medieval, el período veneciano, la época otomana, el período británico y la ciudad moderna.
En la exposición permanente se pueden admirar estatuas antiguas, una vasija de vino arcaica que data de 2.700 años, cerámica medieval vidriada, un tapiz renacentista y una vibrante muestra de trajes tradicionales.
Página web: http://leventismuseum.org.cy/
12. Puerta de Famagusta
Source: Nina Alizada / shutterstockUn imponente vestigio de las defensas venecianas se ha convertido en un lugar de eventos y exposiciones.
La Puerta de Famagusta fue completada en 1567, poco antes de que Nicosia fuera tomada por los otomanos.
Se cree que el diseño se tomó prestado de las puertas de Candia en Creta, y consiste en un largo pasaje con bóveda de cañón, lo suficientemente ancho para que pasen dos coches.
El portal está coronado por un frontón circular, y hay una gran cúpula tipo panteón de más de diez metros de diámetro para iluminar el interior.
A ambos lados del pasaje principal hay cámaras para los guardias.
La puerta fue renovada por los otomanos en 1821 en respuesta a la revolución griega, y ha servido como centro cultural desde su más reciente renovación en 1981.
13. Girne Kapisi (Kyrenia Gate)
Source: Cem OZER / shutterstockVagando por el norte de Nicosia, tómate tu tiempo para buscar esta puerta por el vértice norte de las fortificaciones.
El diseño es casi idéntico a su contraparte del lado este, y como la Puerta de Famagusta, fue reforzada en 1821. Algo interesante que hay que buscar es la tablilla sobre el portal, que lleva MDLXII (1562) que significa el comienzo de la construcción.
En el enladrillado de ambos lados también se puede distinguir «GVRI» y «1931», por el Rey Jorge V de Inglaterra, y la fecha en que los muros de ambos lados fueron derribados para mejorar el flujo de tráfico.
Otra inscripción de 1821 lleva la tughra (monograma) del sultán otomano Mahmud II (1785-1839). Las salas laterales de Girne Kapisi contienen hoy la oficina de información turística del norte de Nicosia.
14. Museo y Observatorio de la Torre Shacolas
Source: Nina Alizada / shutterstockJusto en la calle Ledras, en el centro del barrio comercial de la ciudad vieja, hay una torre de gran altura construida a finales de la década de 1950.
A 50 metros de altura, la Torre Shacolas se encuentra entre los diez edificios más altos de la ciudad, pero de otra manera sería poco llamativa, lo único interesante es una sucursal de H&M en sus pisos inferiores.
Pero si subes al observatorio en el último piso te sorprenderán las vistas de Nicosia, se ven sin ningún obstáculo sobre la frontera y con las montañas Kyrenia detrás.
Hay un museo aquí arriba que presenta fotografías y material de la vieja Nicosia, y la vista está acompañada por telescopios y paneles informativos que señalan los principales hitos.
15. Plaza Faneromeni
Source: Pit Stock / shutterstockNo es difícil ver cómo esta hermosa plaza dentro de las Murallas Venecianas fue la plaza central de Nicosia hasta los años 70.
Encerrada por las fachadas neoclásicas de la Escuela Faneromeni y la Biblioteca Faneromeni, esta plaza ha sido durante mucho tiempo un refugio para artistas y músicos, pero también un lugar de reunión para políticos radicales.
Este espacio está dominado por la iglesia homónima, que data de 1872 y construida sobre lo que había sido un convento ortodoxo.
Justo después del ábside, frente a la Escuela Faneromeni (est. 1857), verás un monumento de mármol erigido en memoria de cuatro clérigos ejecutados por el gobernador otomano en 1821 por apoyar la Revolución Griega.
16. La Iglesia del Arcángel Miguel Trupiotis
Source: Nina Alizada / shutterstockEsta hermosa y antigua iglesia dentro de las murallas ha dado su nombre al barrio de Tripiotis que la rodea.
El edificio actual se construyó a finales del siglo XVII, pero se cree que suplió la piedra de una iglesia y monasterio gótico del siglo XIII.
Esta basílica de tres naves, diseñada en estilo franco-bizantino y coronada por una sola cúpula y un campanario, tiene una huella cuadrada casi perfecta.
En el interior, las tres naves están divididas por arcadas con voluminosos pilares.
Asegúrate de comprobar la preciada posesión de la iglesia, un iconostasio tallado y dorado en la década de 1810.
El icono más valioso está en el extremo derecho, pintado en el siglo XV y que representa a la Virgen y el Niño flanqueados por José y Santa Ana.
Muy cerca hay una imagen del Arcángel Miguel de 1634 con armadura completa, mientras que en el lado izquierdo se puede ver a San Spiridón, pintado en 1755 con un libro de gospel en la mano.
17. Hadjigeorgakis Kornesios Mansion
Source: Nina Alizada / shutterstockA finales del siglo XIX, Hadjigeorgakis Kornesios era un intérprete, trabajando como un poderoso intermediario entre los otomanos y la población grecochipriota.
Su casa se encuentra cerca del Arzobispado en el barrio de San Antonio, que en esa época albergaba a miembros prominentes de la comunidad griega.
La casa, construida alrededor de 1793, representa la pieza más importante de la arquitectura de la antigua Nicosia del período otomano tardío y está abierta hoy en día como museo etnográfico.
En dos plantas, la Mansión Hadjigeorgakis Kornesios está construida en piedra arenisca y se centra en un patio con un jardín, una fuente y un hammam.
La planta baja estaba reservada para la cocina y el cuarto de los sirvientes, mientras que unos escalones de piedra techados conducen desde el patio a las zonas de vivienda y a una fina zona de recepción, típica de las casas otomanas.
Este último espacio está adornado con retratos de la época, y cuenta con un techo intrincado y dorado y paneles decorativos con motivos florales entre las ventanas.
18. Plaza Sarayönü
Source: Nicola Pulham / shutterstockConocida oficialmente como la Plaza Atatürk, esta plaza está en el núcleo de Nicosia del Norte y fue la sede del poder de la isla durante cientos de años.
Si hubieras visitado este lugar antes del siglo XX te habrías encontrado con la suntuosa mansión del gobernador otomano, que mezclaba elementos medievales lusitanos y venecianos, pero que fue demolida por los británicos en 1904. Hay un vestigio de la época veneciana en la columna que una vez fue coronada por un León de San Marcos y que fue derribada cuando los turcos tomaron el control en 1570. La columna en sí es mucho más antigua y fue traída aquí por los venecianos desde las antiguas ruinas de Salamina.
La fuente de la plaza, frente al Palacio de Justicia, tiene orígenes otomanos y se remonta al menos al siglo XVIII.
La mezquita de Sarayönü, mientras tanto, fue inicialmente adaptada de una iglesia gótica carmelita, pero, excepto su minarete otomano, fue reconstruida en un estilo morisco después de un terremoto en 1900.
19. Mezquita de Ömeriye
Source: trabantos / shutterstockEl principal lugar de culto para los musulmanes en la sección sur de Nicosia está justo al lado del Arzobispado.
Antes de la invasión otomana de 1570 había una iglesia agustiniana para Santa María en este lugar y fue erigida en el siglo XIV.
No queda mucho de ese monumento, y esa es la razón por la que esta mezquita fue construida en su lugar directamente después de su conquista.
Se pensaba que la iglesia marcaba el lugar de enterramiento del siglo VII de Umar, el legendario 2º Califa del Califato de Rashidun.
La Mezquita de Ömeriye tiene una huella similar a la de la iglesia anterior, y lleva la mayoría de los sellos de la arquitectura religiosa otomana de este período, todo ello a la sombra de un minarete visible desde cierta distancia.
En el lado noreste, el muro es un remanente del monasterio que una vez estuvo unido a la iglesia, fácilmente identificable por su portal gótico puntiagudo y sus ventanas frontales de estilo renacentista.
20. Museo de la Moto Clásica de Chipre
Este museo privado es una obra de amor de un tal Andreas Nicolaou, que pasó más de 40 años adquiriendo motocicletas clásicas para su siempre creciente colección.
Esta espectacular colección ha pasado recientemente los 400 metros, con motos que datan de entre 1914 y 1983. Se incluyen casi todas las grandes marcas internacionales, desde Ducati a Triumph, Norton, Indian, Harley Davidson, MV Agusta y Honda, así como muchas marcas británicas oscuras y ahora obsoletas como AJS y New Hudson.
Lo mejor de todo es que Andreas es un poco charlatán y es feliz compartiendo su pasión por su colección, sin duda te dará un poco de información sobre cada vehículo.
Página web: https://cyclassicmotormuseum.wixsite.com/cyclassicmotormuseum
21. Museo de Cuentos de Hadas
Ubicado en una mansión patrimonial en el casco antiguo, este museo abre una ventana a los mitos, tradiciones populares, leyendas y cuentos de hadas, tanto de Chipre como del resto del mundo.
En esta atracción experiencial en constante cambio, puedes sumergirte en caprichosas exhibiciones narrativas y temáticas, todas ellas impregnadas de tradiciones orales.
Normalmente hay una visita guiada diaria, y el Museo de Cuentos de Hadas destaca por el cuidado y la habilidad que pone en sus fascinantes exhibiciones.
Los niños más pequeños se divertirán descubriendo los pasajes ocultos y los compartimentos secretos del sendero, y tendrán la oportunidad de inventar sus propias historias.
22. Monumento a la Libertad
Source: Zakhar Mar / shutterstockEn el Bastión de Podocattaro en las murallas venecianas hay una impresionante y quizás algo controvertida pieza de imaginería nacionalista del siglo XX.
Inaugurado en 1973, el Monumento a la Libertad celebra a los guerrilleros nacionalistas de la EOKA que lucharon contra el dominio británico durante la emergencia de Chipre de 1955-59. El monumento consiste en un grupo de estatuas sobre y dentro de una cámara, con una imagen alegórica de la Libertad coronando el conjunto sobre un zócalo.
Se puede ver a los combatientes de la EOKA tirando de las cadenas para levantar la puerta de la prisión, simbolizando la liberación de los grecochipriotas, representados por el clero y los campesinos, del dominio británico.
23. Acueducto de Nicosia
Source: Victor Jiang / shutterstockA la vista del Monumento a la Libertad hay un pequeño pero intrigante pedazo de infraestructura de tiempos pasados.
Una serie de arcos que dan al parque es lo que queda del sistema de suministro de agua del siglo XVIII de Nicosia.
Esta porción del acueducto se extendía antiguamente desde la Puerta de Kyrenia en el norte hasta la Puerta de Famagusta en el este, entregando el agua que había sido canalizada desde las Montañas Kyrenia a fuentes en los barrios interiores de la ciudad.
Todo el proyecto recibió el nombre de Silihitar, el gobernador otomano de la época, y se habría perdido por completo en la historia si esta sección del acueducto no hubiera sido revelada durante la demolición de un edificio privado.
24. Parque Forestal Nacional de Athalassa
Source: Iordanis / shutterstockNo tendrás que viajar lejos de Nicosia para encontrar aire fresco y verdor, ya que esta reserva de 840 hectáreas se encuentra justo en el borde sudeste de la ciudad.
Y al estar a pocos minutos del corazón de la capital, el Parque Forestal Nacional Athalassa es un lugar ideal para paseos, juegos con perros, picnics, jogging y ciclismo.
Hay más de 20 kilómetros de senderos que conducen a un paisaje de árboles y arbustos en su mayoría endémicos.
En el lado este, el lago del parque es un encantador oasis verde y un imán para las aves acuáticas.
Si deseas saber más sobre la ecología local, encontrarás exposiciones informativas en el centro de visitantes, que cuenta con una maqueta a escala del parque, así como fósiles y especímenes geológicos.
25. Monasterio de Machairas
Source: kirill_makarov / shutterstockA 40 kilómetros de distancia, en las Montañas de Troodos, el Monasterio de Maicharas alberga una comunidad de unos 30 monjes ortodoxos, y tiene una gloriosa ubicación en lo alto de los huertos en terrazas sobre un valle empinado.
Es uno de los tres Monasterios Reales y Estavropeos de Chipre, fundado a mediados del siglo XII y que alberga un icono de la Virgen María al que se le atribuyen propiedades milagrosas y que supuestamente fue pintado por Lucas el Evangelista.
Se cuenta que un ermitaño introdujo de contrabando este icono en la isla en una época de iconoclasia en los siglos VIII y IX, escondiéndolo en una cueva en la montaña Kionia.
Allí permaneció hasta que dos ermitaños, Ignacio y Neófitos, fueron guiados hasta aquí desde Palestina para descubrir el icono en 1145. Para llegar a la cueva, los ermitaños tenían que abrirse camino a través de la vegetación con cuchillos, y el nombre del monasterio deriva de la palabra griega «makhaira», que significa arma de cuchillas.
Naturalmente, este icono es el centro de atención de la sublime iglesia monástica, decorada con candelabros y encantadores frescos.