Depuis 1974, Nicosie est une capitale divisée, où la ligne verte marque la frontière gardée entre la République de Chypre et la République turque de Chypre du Nord.
Sans vouloir banaliser le conflit qui oppose actuellement les Chypriotes grecs et turcs, Nicosie vous offre la rare possibilité de découvrir deux cultures opposées en une seule visite, ce qui est d’autant plus facile depuis l’ouverture du poste frontière de la rue Ledra, au centre de la ville, en 2008. Vous y verrez des églises orthodoxes basses construites selon les maigres spécifications de la domination ottomane, et une magnifique mosquée adaptée de la nef d’une cathédrale gothique.
À travers toute cette agitation, les côtés nord et sud de la vieille ville sont encerclés par un réseau de remparts et de bastions du XVIe siècle construits par les Vénitiens.
1. La mosquée de Sélimiye
Source: Cem OZER / shutterstockS’il existe un monument qui résume l’histoire de l’île et de la ville, c’est peut-être la mosquée Selimiye, dans le nord de Nicosie.
Un seul regard vous dit qu’il s’agissait autrefois d’une église de dimensions importantes.
La coque de la mosquée est l’ancienne cathédrale catholique romaine Sainte-Sophie, construite au 13e siècle dans un style gothique complexe.
Elle a été érigée sur le site d’une ancienne église byzantine et a été transformée en mosquée en 1570 après la prise de la ville par les Ottomans.
Jusqu’à la fin du XVe siècle, les rois de Chypre de Lusignan étaient couronnés dans ce même bâtiment.
Ce que vous voyez maintenant est un hybride étrange mais spectaculaire, avec une paire de minarets poussant à partir d’un monument par ailleurs gothique, doté de splendides entrelacs de fenêtres, de contreforts volants et dont une grande partie de sa délicate maçonnerie est intacte.
2. Büyük Han
Source: Nejdet Duzen / shutterstockPeu après la prise de Chypre par les Ottomans, ce vaste caravansérail a surgi près de la mosquée de Selimiye, au cœur de ce qui est aujourd’hui le nord de Nicosie.
Büyük Han (1572) est une version majestueuse des auberges de marchands typiques des colonies musulmanes de la Méditerranée orientale.
Le complexe se compose de deux niveaux d’arcades sur un plan à peu près carré (50,67m x 45,25m), le tout entourant une cour avec une mosquée et une fontaine à ablutions au centre.
Derrière les arcades se trouvent 68 pièces sur les deux niveaux, l’étage inférieur étant utilisé pour le commerce et le stockage des marchandises, et l’étage supérieur pour l’hébergement des marchands.
C’est un élément spectaculaire et bien préservé du patrimoine ottoman qui a eu une histoire aussi mouvementée que la ville.
Entre 1892 et 1903, pendant la période britannique, il est devenu une prison et, pendant environ 15 ans après la Seconde Guerre mondiale, il a hébergé les familles les plus pauvres de la ville.
3. Musée de Chypre
Source: A.Savin (Wikimedia Commons · WikiPhotoSpace) / Wikimedia | CC0Le plus grand et le plus ancien musée archéologique de Chypre présente l’héritage d’une longue série de civilisations anciennes.
Créé en 1882, le Musée de Chypre abrite la plus grande collection d’objets chypriotes au monde, exposés dans une série de bâtiments reliés par une place.
Si vous réservez quelques heures, vous aurez pas moins de 14 galeries à parcourir.
Elles sont classées par ordre chronologique, en commençant par les récipients en pierre et les premiers objets de dévotion en argile de la période néolithique.
Vous y verrez des statues classiques imprégnées d’influences égyptiennes et assyriennes, un trésor de céramiques datant du Moyen Âge du Bronze à la période romaine et des trésors provenant des tombes royales de l’ancienne Salamine.
N’oubliez pas d’étudier les fascinantes séries de tablettes de pierre et d’argile qui montrent l’évolution de l’écriture sur l’île au cours des millénaires.
4. Point de passage de la rue Ledra
Source: FrimuFilms / shutterstockIl y a un total de sept postes frontières entre la République de Chypre et la Chypre du Nord.
La principale artère piétonne de Nicosie est devenue la cinquième en 2008, lorsqu’une barricade symbolique et de longue date a finalement été enlevée.
Celle-ci était en place depuis l’invasion de l’armée turque en 1974 et marquait la conclusion d’années de négociations.
La rue Ledra a donc le double attrait d’être un centre palpitant de la vie quotidienne, gorgé de cafés, de restaurants et de boutiques, mais aussi une dose d’histoire moderne avec le passage de la frontière et la zone tampon des Nations unies qui a été créée en 1974. La frontière est normalement ouverte 24 heures sur 24, et l’attrait de franchir la ligne verte réside en partie dans le contraste entre le sud et le nord et ses nombreux bazars.
N’oubliez pas votre passeport.
5. Murs vénitiens de Nicosie
Source: airphoto.gr / shutterstockLes Vénitiens n’ont contrôlé Nicosie que de 1489 à 1570 mais ils ont laissé derrière eux un système de défense d’artillerie encore en bon état à ce jour.
Les travaux ont commencé jusque dans les années 1560, lorsque les murs médiévaux de Lusignan ont été remaniés pour faire face à la menace croissante d’une invasion ottomane.
Les ingénieurs militaires Giulio Savorgnan et Francesco Barbaro ont dirigé la conception, et leur projet a nécessité la démolition d’une grande partie de la ville, des églises aux palais.
Cela s’appliquait à tout bâtiment situé au-delà des murs.
Les douves (80 mètres de large), les portes, les pentagones, les bastions et les remparts qui subsistent constituent les fortifications de la Renaissance les mieux conservées de la Méditerranée orientale.
Les défenses n’ont jamais été achevées avant le déclenchement de la quatrième guerre ottomano-vénitienne en 1570. Pourtant, ce système a une circonférence de cinq kilomètres et comporte trois portes et 11 bastions, chacun portant le nom d’une famille italienne importante de la ville à l’époque.
6. Bedesten
Source: bayazed / shutterstockLe terme « Bedesten » est ottoman, et décrit un marché textile couvert.
Cette structure située à côté de la mosquée Selimiye a été utilisée comme marché du 16e au 19e siècle, mais ne ressemble à aucun autre Bedesten de l’ancien Empire ottoman.
En effet, comme les portails en témoignent, c’était une église jusqu’au XVIe siècle, dédiée à Saint Nicolas.
Le premier bâtiment byzantin a été construit au VIe siècle et a été agrandi dans un style gothique par les Lusignans, tandis que les Vénitiens y ont ajouté des éléments de la Renaissance.
Après le XIXe siècle, le bâtiment s’est délabré, au point qu’il ne reste plus que l’entrée et la voûte de la nef et des allées d’origine de l’église.
Le Bedesten a été restauré dans les années 2000 et transformé en centre culturel, avec un nouveau toit en bois sur la partie ouest du bâtiment.
7. La cathédrale Saint-Jean
Source: Zakhar Mar / shutterstockLe siège de l’Église de Chypre est une église d’apparence plutôt modeste, construite dans les murs au XVIIe siècle.
Elle repose sur les fondations d’un monastère, également dédié à l’apôtre saint Jean et mentionné pour la première fois en 1345. L’extérieur comporte des rangées de contreforts et est dépourvu d’ornements en raison des règles imposées sous la domination ottomane lorsqu’elle a été construite dans les années 1660.
L’intérieur est beaucoup plus riche et meublé avec des boiseries dorées du XVIIIe siècle et des lustres en cristal.
C’est la seule église de Chypre à avoir conservé toutes ses fresques d’origine, peintes au XVIIIe siècle et représentant des scènes de la Bible et la découverte du tombeau de Saint-Barnabé près de Salamine.
Prenez également le temps d’admirer les icônes de 1795 et 1797 du célèbre peintre crétois Ioannis Kornaros (1745-1821).
8. Musée d’art populaire de Chypre (Musée ethnographique)
Source: Tomasz Wozniak / shutterstockFondé en 1937, ce musée se trouve dans l’ancien palais épiscopal, qui s’est agrandi au fil des siècles et présente tout un mélange d’architecture allant de l’époque médiévale au XVIIIe siècle.
L’archevêque Kyprianos de Chypre, l’homme qui a donné son nom à la place, a été enlevé de force de ce bâtiment et ensuite pendu publiquement sur la place par les Ottomans en 1821 pour son soutien à la révolution grecque.
Aujourd’hui, le musée est une étude sur l’art populaire chypriote des XIXe et XXe siècles, recueilli dans les villages de la campagne.
Il compte 5 000 pièces, mettant en valeur les compétences et le savoir-faire en matière de vannerie, dentelle, maroquinerie, sculpture sur bois, poterie, costume, tissage et peinture naïve.
Vous pouvez également consulter une multitude d’outils agricoles et de tissage historiques.
Une des pièces les plus remarquables est la porte sculptée de l’église Saint-Mammas de la ville de Morphou, qui a inspiré le poème « Little Things of Cyprus » de Giorgos Seferis (1900-1971).
9. Musée byzantin
Source: BestPhotoPlus / shutterstockDans l’un des bâtiments de l’actuel archevêché, près de la cathédrale Saint-Jean, se trouve un musée qui possède la plus importante collection d’art byzantin de l’île.
Ces expositions couvrent plus de 1000 ans entre le 6ème et le 19ème siècle.
Au cœur de la collection se trouvent plus de 230 icônes peintes entre les années 800 et 1800, provenant d’églises de toute l’île.
Elles sont complétées par des vêtements, des livres et de beaux objets sacrés tels que des calices et des thuriféraires.
Les pièces d’art murales qui ont été installées au musée sont particulièrement fascinantes.
Il s’agit notamment de sept fragments de mosaïques d’abside réalisées au VIe siècle pour la Panagia Kanakaria de Lythrankom, et de 36 pièces d’une fresque du XVe siècle pour l’église du Christ Antiphonite de Kalogrea.
10. Galerie d’art Leventis
Source: lensfield / shutterstockCette galerie et sa tour ont été récemment ajoutées à la ligne d’horizon de Nicosie et ont été conçues par les studios Feilden Clegg Bradley, après avoir remporté un concours international de design.
La galerie Leventis a ouvert au public en 2014 et porte le nom de l’homme d’affaires et philanthrope Anastasios George Leventis (1902-1978), exposant des œuvres d’art appartenant à la fondation en son nom.
Le musée possède d’importantes collections d’art grec du XXe siècle et d’art chypriote des XIXe et XXe siècles, comme l’illustre l’autodidacte George Polyviou Georghiou (1901-1972). Mais ce qui attire le plus l’attention, c’est la collection de Paris et son art européen des années 1600 à 1900, avec des œuvres de Renoir, Fragonard, Signac, Canaletto, Chagall et Corot.
Ces riches collections sont associées à jusqu’à cinq grandes expositions temporaires chaque année.
Site web : https://www.leventisgallery.org/
11. Musée municipal Leventis de Nicosie
Source: Andreas2009 / Wikimedia | CC0La Fondation A. G. Leventis est également responsable de cette attraction qui documente l’histoire de Nicosie à travers plus de 5 000 ans.
Présenté avec soin et riche en découvertes archéologiques intéressantes, le musée municipal se trouve dans un complexe de bâtiments traditionnels restaurés dans la rue Hippocrate et a rassemblé ses importantes collections depuis sa fondation en 1984. Il y a beaucoup à découvrir à l’intérieur, dans les galeries de l’ancienne cité-état de Lédra, de la Nicosie byzantine et médiévale, de la période vénitienne, de l’époque ottomane, de la période britannique et de la ville moderne.
Dans l’exposition permanente, vous pouvez admirer des statues anciennes, un vase à vin archaïque datant de 2 700 ans, des céramiques médiévales émaillées, une tapisserie de la Renaissance et une exposition vivante de costumes traditionnels.
Site web : http://leventismuseum.org.cy/
12. Porte de Famagouste
Source: Nina Alizada / shutterstockCet imposant vestige des défenses vénitiennes est devenu un lieu de manifestations et d’expositions.
La porte de Famagouste a été achevée en 1567, peu avant la prise de Nicosie par les Ottomans.
On pense que sa conception a été empruntée aux portes de Candia en Crète. Elle consiste en un long passage voûté en berceau, assez large pour permettre le passage de deux véhicules.
Le portail est surmonté d’un fronton circulaire, et il y a un grand dôme de plus de dix mètres de diamètre, semblable à un panthéon, pour éclairer l’intérieur.
De chaque côté du passage principal se trouvent des chambres pour les gardes.
La porte a été réaménagée par les Ottomans en 1821 en réponse à la révolution grecque, et sert de centre culturel depuis sa dernière rénovation en 1981.
13. Girne Kapisi (Porte de Kyrenia)
Source: Cem OZER / shutterstockEn vous promenant dans le nord de Nicosie, prenez le temps de chercher cette porte par le sommet nord des fortifications.
La conception est presque identique à celle de son homologue du côté est, et comme la porte de Famagouste, elle a été renforcée en 1821. La plaque au-dessus du portail, portant le nom MDLXII (1562) et indiquant le début de la construction, est intéressante à observer.
Dans la maçonnerie de chaque côté, vous pouvez également discerner « GVRI » et « 1931 », pour le roi britannique George V, et la date à laquelle les murs de chaque côté ont été démolis pour améliorer la circulation.
Une autre inscription de 1821 porte le tughra (monogramme) du sultan ottoman Mahmoud II (1785-1839). Les salles latérales de Girne Kapisi abritent aujourd’hui l’office du tourisme de Nicosie du Nord.
14. Musée et observatoire de la tour Shacolas
Source: Nina Alizada / shutterstockEn plein milieu du quartier commerçant de la vieille ville, dans la rue Ledras, se trouve une tour construite à la fin des années 1950.
Avec ses 50 mètres, la tour Shacolas fait partie des dix plus hauts bâtiments de la ville, mais elle serait autrement peu remarquable à part une succursale de H&M à ses étages inférieurs.
Toutefois, si vous montez à l’observatoire au dernier étage, vous serez impressionné par la vue imprenable sur Nicosie, sur la frontière et sur les montagnes de Kyrenia en arrière-plan.
Un musée y présente des photographies et des images du vieux Nicosie, et la vue est accompagnée de télescopes et de panneaux d’information indiquant tous les principaux points de repère.
15. Place Faneromeni
Source: Pit Stock / shutterstockIl n’est pas difficile de deviner pourquoi cette belle place à l’intérieur des murs vénitiens était la place centrale de Nicosie jusqu’aux années 1970.
Entourée des façades néoclassiques de l’école Faneromeni et de la bibliothèque Faneromeni, cette place a longtemps été un refuge pour les artistes et les musiciens, mais aussi un lieu de rassemblement pour les radicaux politiques.
Cet espace est dominé par l’église éponyme, datant de 1872 et construite sur ce qui était un couvent orthodoxe.
Juste après l’abside, devant l’école Faneromeni (est. 1857), vous verrez un monument en marbre érigé à la mémoire de quatre clercs exécutés par le gouverneur ottoman en 1821 pour avoir soutenu la révolution grecque.
16. Église de l’archange Michel Trypiotis
Source: Nina Alizada / shutterstockCette belle église ancienne à l’intérieur des murs a donné son nom au quartier Trypiotis qui l’entoure.
Le bâtiment actuel a été construit à la fin du XVIIe siècle, mais on pense qu’il a intégré sur le site des pierres provenant d’une église gothique du XIIIe siècle et d’un monastère.
Cette basilique à trois nefs, conçue dans le style franco-byzantin et surmontée d’un dôme unique et d’un clocher, a une empreinte carrée presque parfaite.
À l’intérieur, les trois nefs sont divisées par des arcades aux piliers volumineux.
Ne manquez pas de jeter un coup d’œil sur le précieux bien de l’église, une iconostase sculptée et dorée dans les années 1810.
L’icône la plus précieuse se trouve à l’extrémité droite, peinte au XVe siècle et représentant la Vierge à l’Enfant entourée de Joseph et de Sainte Anne.
Tout près, se trouve une image de l’Archange Michel de 1634 en armure complète, tandis que sur le côté gauche on peut apercevoir St Spyridon, peint en 1755 avec un évangile à la main.
17. Le manoir de Hadjigeorgakis Kornesios
Source: Nina Alizada / shutterstockAu début du 19ème siècle, Hadjigeorgakis Kornesios était un drogman, travaillant comme intermédiaire puissant entre les Ottomans et la population chypriote grecque.
Sa maison se trouve à proximité de l’archevêché dans le quartier de Saint Antonios, qui à l’époque abritait des membres éminents de la communauté grecque.
La maison, construite vers 1793, représente la pièce d’architecture la plus importante du vieux Nicosie de la fin de la période ottomane et est aujourd’hui ouverte en tant que musée ethnographique.
Sur deux étages, le manoir Hadjigeorgakis Kornesios est construit en grès et se concentre sur une cour avec un jardin, une fontaine et un hammam.
Le rez-de-chaussée était réservé à la cuisine et aux quartiers des domestiques, tandis que des marches en pierre couvertes mènent de la cour aux espaces de vie et à une belle réception, typique des maisons ottomanes.
Cet espace est agrémenté de portraits d’époque et présente un plafond finement sculpté et doré ainsi que des panneaux décoratifs avec des motifs floraux entre les fenêtres.
18. Place Sarayönü
Source: Nicola Pulham / shutterstockOfficiellement connue sous le nom de place Atatürk, cette place est au cœur du nord de Nicosie et a été le siège du pouvoir de l’île pendant des centaines d’années.
Si vous aviez visité cet endroit avant le XXe siècle, vous auriez été accueilli par la somptueuse demeure du gouverneur ottoman, mêlant éléments lusignaniens et vénitiens médiévaux, mais démolie par les Britanniques en 1904. Il y a un vestige de l’époque vénitienne dans la colonne autrefois coiffée d’un lion de Saint-Marc qui a été renversé lorsque les Turcs ont pris le pouvoir en 1570. La colonne elle-même est beaucoup plus ancienne et a été apportée ici par les Vénitiens à partir des anciennes ruines de Salamine.
La fontaine de la place, devant le palais de justice, a des origines ottomanes et remonte au moins au XVIIIe siècle.
La mosquée Sarayönü, quant à elle, a été initialement adaptée d’une église carmélite gothique, mais, à l’exception de son minaret ottoman, elle a été reconstruite dans un style mauresque à la suite d’un tremblement de terre en 1900.
19. La mosquée d’Ömeriye
Source: trabantos / shutterstockLe principal lieu de culte pour les musulmans dans la partie sud de Nicosie se trouve juste à côté de l’archevêché.
Avant l’invasion ottomane de 1570, il y avait à cet endroit une église augustinienne pour Sainte Marie, érigée au XIVe siècle.
Il ne reste pas grand-chose de ce monument, et ce n’est pas pour rien que cette mosquée a été érigée à sa place juste après leur conquête.
On pensait que l’église marquait le lieu de sépulture au 7ème siècle d’Umar, le légendaire 2ème calife du califat de Rashidun.
La mosquée Ömeriye a une empreinte similaire à celle de l’ancienne église et porte la plupart des marques de l’architecture religieuse ottomane de cette période, le tout dans l’ombre d’un minaret visible à une certaine distance.
Du côté nord-est, le mur est un vestige du monastère autrefois rattaché à l’église, facilement identifiable par son portail gothique pointu et ses fenêtres à fronton de style Renaissance.
20. Musée de la moto classique de Chypre
Ce musée privé est un travail d’amour de la part d’un certain Andreas Nicolaou, qui a passé plus de 40 ans à acquérir des motos classiques pour sa collection sans cesse grandissante.
Cette collection spectaculaire a récemment franchi la barre des 400 exemplaires, avec des motos datant de 1914 à 1983. Presque toutes les grandes marques internationales sont représentées, de Ducati à Triumph, Norton, Indian, Harley Davidson, MV Agusta et Honda, ainsi que de nombreuses marques britanniques obscures et désormais obsolètes comme AJS et New Hudson.
Et surtout, Andreas est un peu un raconteur et il est heureux de partager sa passion pour sa collection, en vous donnant un petit aperçu de chaque véhicule.
Site web : https://cyclassicmotormuseum.wixsite.com/cyclassicmotormuseum
21. Musée des contes de fées
Installé dans un manoir classé au patrimoine situé dans la vieille ville, ce musée ouvre une fenêtre sur les mythes, les traditions populaires, les légendes et les contes de fées, tant à Chypre que dans le monde entier.
Dans cette attraction expérientielle en constante évolution, vous pouvez vous plonger dans des présentations narratives fantaisistes et des expositions thématiques, toutes imprégnées de traditions orales.
Une visite guidée est généralement organisée chaque jour et le musée des contes de fées se distingue par le soin et l’habileté apportés à ses fascinantes expositions.
Les plus jeunes s’amuseront beaucoup à découvrir les passages cachés et les compartiments secrets du parcours, et auront la possibilité d’inventer leurs propres histoires.
22. Monument de la liberté
Source: Zakhar Mar / shutterstockLe bastion de Podocattaro sur les murs vénitiens est un élément impressionnant et peut-être quelque peu controversé de l’imagerie nationaliste du XXe siècle.
Inauguré en 1973, le Monument de la Liberté célèbre les guérillas nationalistes de l’EOKA qui ont lutté contre la domination britannique pendant l’urgence chypriote de 1955-59. Le monument se compose d’un groupe de statues sur et dans une chambre, avec une image allégorique de la Liberté surmontant l’ensemble sur un socle.
On peut y voir des combattants de l’EOKA tirant des chaînes pour soulever une porte de prison, symbolisant la libération des Chypriotes grecs, représentés par le clergé et les paysans, de la domination britannique.
23. L’aqueduc de Nicosie
Source: Victor Jiang / shutterstockEn pleine vue du Liberty Monument se trouve une petite mais intriguante pièce d’infrastructure du temps passé.
Une série d’arches faisant face au parc est ce qui reste du système d’approvisionnement en eau de Nicosie du 18e siècle.
Cette partie de l’aqueduc s’étendait autrefois de la porte de Kyrenia au nord à la porte de Famagouste à l’est, acheminant l’eau qui avait été canalisée depuis les montagnes de Kyrenia vers les fontaines des quartiers intérieurs de la ville.
L’ensemble du projet a été nommé d’après Silihitar, le gouverneur ottoman de l’époque, et aurait été complètement perdu pour l’histoire si cette section de l’aqueduc n’avait pas été révélée lors de la démolition d’un bâtiment privé.
24. Parc forestier national d’Athalassa
Source: Iordanis / shutterstockVous n’aurez pas besoin de vous éloigner de Nicosie pour profiter de l’air frais et de la verdure, car cette réserve de 840 hectares se trouve à la limite sud-est de la ville.
Et à quelques minutes du cœur de la capitale, le parc forestier national d’Athalassa est un lieu de prédilection pour les promenades, les promenades de chiens, les pique-niques, le jogging et le cyclisme.
Il y a plus de 20 kilomètres de sentiers ici, vous faisant découvrir un paysage d’arbres et d’arbustes pour la plupart endémiques.
À l’est, le lac du parc est une belle oasis de verdure et un aimant pour les oiseaux aquatiques.
Si vous souhaitez en savoir plus sur l’écologie locale, vous trouverez des expositions informatives au centre des visiteurs, qui possède une maquette du parc, ainsi que des fossiles et des spécimens géologiques.
25. Monastère de Machairas
Source: kirill_makarov / shutterstockÀ quarante kilomètres de là, dans les montagnes de Troodos, le monastère de Maicharas abrite une communauté d’une trentaine de moines orthodoxes et jouit d’une situation privilégiée au sommet de vergers en terrasses dans une vallée escarpée.
C’est l’un des trois monastères royaux et stavropégiques de Chypre, fondé au milieu du 12e siècle et abritant une icône de la Vierge Marie aux propriétés miraculeuses, censée avoir été peinte par l’évangéliste Luc.
L’histoire raconte qu’un ermite a fait entrer clandestinement cette icône sur l’île à une époque d’iconoclasme aux 8e et 9e siècles, la cachant dans une grotte du mont Kionia.
Elle y est restée jusqu’à ce que deux ermites, Ignace et Néophyte, soient guidés depuis la Palestine pour découvrir l’icône en 1145. Pour atteindre la grotte, les ermites devaient se frayer un chemin à travers la végétation avec des couteaux, et le nom du monastère vient du mot grec « makhaira », qui signifie arme blanche.
Naturellement, cette icône est le centre d’attention de la sublime église monastique, décorée de lustres et de fresques enchanteresses.