Sur un réseau de rues et de ruelles médiévales, Utrecht est riche en histoire mais également une ville universitaire dotée d’une vie nocturne animée et d’une culture passionnante.
Jusqu’au XVIIe siècle, Utrecht a été la base du pouvoir économique des Pays-Bas, ainsi que le centre du christianisme jusqu’à la Réforme.
Cette ville a produit le seul pape néerlandais, Adrien VI, tandis que la tour de 112 mètres de la cathédrale Saint-Martin et les nombreuses églises et monastères témoignent de la puissance de l’ancien archevêché d’Utrecht.
Le principal canal qui traverse le centre d’Utrecht, l’Oudegracht, se distingue par son magnifique quai situé à quelques mètres en dessous du niveau de la rue.
Dick Bruna, le créateur de Miffy, était originaire d’Utrecht, et son lapin de dessin animé très apprécié a inspiré un musée et apparaît même sur un feu de signalisation près de la gare Centraal.
1. Oudegracht
Source: TasfotoNL / shutterstockVous pouvez voyager dans le monde entier et ne rien voir de semblable au paysage urbain le long de l’Oudegracht (vieux canal). Cette voie d’eau a été créée au 12e siècle pour modifier le cours de l’Oude Rijn, une branche du delta du Rhin.
La terre excavée pendant la construction a été empilée sur les berges pour réduire le risque d’inondation.
Le canal est ainsi resté nettement plus bas que le reste de la ville.
Ensuite, lorsque les écluses ont été installées en 1275 pour réguler le niveau de l’eau, des quais et des caves uniques ont pu être construits au bord de l’eau, avec des tunnels reliant les riches maisons fortifiées et les entrepôts au niveau supérieur.
Vous pouvez descendre sur les quais bordés d’arbres, où les anciennes caves sont maintenant des résidences privées, des bureaux, des magasins et des cafés dotés de sièges en plein air.
Cette scène charmante est reprise par le Nieuwegracht (nouveau canal) parallèle à quelques rues à l’est.
2. Tour Dom
Source: Mistervlad / shutterstockLe clocher le plus ancien et le plus haut des Pays-Bas était autrefois rattaché à la cathédrale Saint-Martin d’Utrecht.
Haut de 112 mètres, cet emblème d’Utrecht a été construit entre 1321 et 1381 et comporte une chaîne de cloches coulées par les frères Hemony au XVIIe siècle, que l’on peut entendre dans toute la vieille ville.
La Tour Dom est seule depuis 1674, date à laquelle une tempête a détruit la nef de la cathédrale, et vous pouvez retracer le contour de cette structure perdue dans le pavage de la Domplein ci-dessous.
Si vous montez, préparez-vous car il y a 465 marches qui mènent au point de vue le plus haut, à 95 mètres.
En chemin, le guide vous indique des détails historiques, comme le poids les cloches, dont la plus grande pèse plus de 8 160 kg.
Lorsque vous arrivez au sommet, les panoramas sont impressionnants, s’étendant jusqu’à Amsterdam à 40 kilomètres au nord-ouest.
3. Domunder
Source: Romeinselimes1 / Flickr | CC BYLa première cathédrale sur ce site a été fondée au 7e siècle, mais c’est également l’emplacement exact du fort romain de Traiectum.
Les nombreuses couches d’histoire sous le Domplein (place de la cathédrale) ont été fouillées et cet intrigant monde souterrain est ouvert au public depuis 2014. Avant de vous rendre sous la place pavée, un film d’introduction vous fait découvrir 2 000 ans d’histoire et recrée le fort fondé en 45 après J.-C.
Une fois sous terre, vous êtes équipé d’une « torche interactive » que vous pouvez faire briller sur des objets comme les fondations romaines, le pavage romain, les fibules romaines, les pièces de monnaie médiévales, un squelette humain préservé et les traces de la nef gothique démolie.
À chaque découverte, vous obtienez des informations intéressantes sur l’Utrecht romaine et médiévale.
4. Église de Dom
Source: Marc Venema / shutterstockLe chœur et le transept de la cathédrale Saint-Martin méritent un coup d’œil pour les nombreux monuments commémoratifs finement sculptés, ainsi que les nombreux signes d’iconoclasme du XVIe siècle.
Un monument majeur est resté intact : le tombeau de l’évêque Guy d’Avesnes, datant du XIVe siècle.
Voyez également l’impressionnant cénotaphe créé pour contenir le cœur de l’évêque du XVIe siècle, George van Egmond.
Plus discrètes sont les petites pierres des empereurs (Keizerssteentjes) dans le sol du chœur, commémorant les empereurs romains Conrad II (m. 1039) et Henri V (m. 1125), qui sont tous deux morts à Utrecht et dont les entrailles et le cœur ont été enterrés dans la cathédrale.
Regardez le retable, qui a été défiguré en 1572 lors d’une émeute iconoclaste.
Le jardin du cloître offre une belle vue sur le chevet de la cathédrale, et des bas-reliefs dans ses pignons représentant la vie de Saint Martin.
5. Maison Rietveld Schröder
Source: Anton Havelaar / shutterstockClassée au patrimoine mondial de l’UNESCO, la maison Rietveld Schröder est le seul bâtiment à avoir été construit entièrement selon les principes de De Stijl.
Gerrit Rietvelt en était l’architecte, et la maison a été commandée en 1924 par Truus Schröder, collaborateur de De Stijl et mondain.
La conception était un rejet des vieux idéaux bourgeois comme la bienséance, face à une nouvelle ouverture radicale sur les relations familiales.
L’intérieur est donc presque entièrement dépourvu de murs, et utilise plutôt des cloisons coulissantes flexibles.
L’utilisation de lignes horizontales nettes et de couleurs primaires est la marque de fabrique de De Stijl, tandis que la maison est meublée avec des pièces originales conçues par Rietveld, comme l’emblématique chaise rouge et bleue et la minimaliste chaise Zig-Zag.
Truus a vécu ici jusqu’à sa mort en 1985 et a passé de longues heures à contempler le paysage des polders depuis la fenêtre de l’étage.
6. Musée du chemin de fer
Source: Zbigniew Zielinski / shutterstockLe Musée national des chemins de fer néerlandais se trouve à Utrecht, dans l’ancien bâtiment de la gare de Maliebaan (fermée en 1939), avec une grande extension à l’arrière datant des années 2000.
Les différents « mondes » qui s’y trouvent vous entraînent dans un voyage à travers le temps, en commençant par la Grande Découverte au début du XIXe siècle, lorsque les machines à vapeur ont été adaptées pour le transport.
Vous voyez une réplique exacte de la première machine à vapeur des Pays-Bas, De Arend, et vous vivez l’âge d’or du transport ferroviaire à l’occasion des Trains de Rêve, consacrés à l’Orient Express.
Les majestueuses locomotives Art déco des années 30 et 40 sont au centre de l’attention des monstres d’acier, tandis que le test de l’épreuve du feu est une chronologie de l’évolution des 200 ans de transport ferroviaire racontée par Rutger Hauer.
Enfin, les trains à travers le temps vous guide le long du quai dans un environnement industriel, devant des locomotives historiques et des expositions de machines de signalisation, de panneaux, de distributeurs de billets et même un WC du train royal pour la reine Emma (1858-1934).
7. Musée Centraal
Source: Centraal Museum / fotograaf: Vincent Zedelius / Wikimedia | CC0Vitrine d’Utrecht, de sa culture et de son histoire, le Musée central est installé dans un cloître médiéval du Nicolaaaskerkhof.
Vous pouvez y découvrir des mouvements comme le caravagisme d’Utrecht, lorsque des peintres locaux du XVIIe siècle comme Hendrick ter Brugghen, Abraham Bloemaert et Gerard van Honthorst ont adopté les techniques de Caravage comme le clair-obscur.
Il existe d’autres œuvres fabuleuses du maniériste Joachim Wtewael, né à Utrecht, du peintre de la Renaissance Jan van Scorel et du portraitiste Paulus Moreelse.
Pour vous mettre au diapason des temps modernes, vous pouvez voir l’intérieur de l’atelier du créateur de Miffy, Dick Bruna, qui a été déplacé pièce par pièce au dernier étage du musée.
Enfin, le musée possède la plus grande collection d’œuvres du designer Gerrit Rietveld de De Stijl au monde.
8. Musée du Couvent de Catharijne
Source: FaceMePLS / Wikimedia | CC0Ce captivant musée d’art chrétien se trouve dans l’ancien couvent de l’Ordre de Malte (couvent Sainte-Catherine), fondé au début du XIIe siècle, lorsqu’il est devenu le premier monastère de cet ordre au nord des Alpes.
Le musée présente une histoire complète des catholiques et des protestants aux Pays-Bas, à travers des manuscrits médiévaux, des vêtements, des sculptures polychromes, de l’or et de l’argenterie, des reliures de livres richement décorées, des retables et de nombreuses peintures.
On y trouve des œuvres de Rembrandt, Frans Hals et Jan van Scorel, ainsi que des pièces modernes qui incitent à la réflexion, comme un vitrail de Marc Mulders, une peinture de Jan Toorop et une sculpture de Shinkichi Tajiri.
9. Jardins botaniques de l’université d’Utrecht
Source: ingehogenbijl / shutterstockDans les années 1960, le Fort Hoofddijk, une ancienne défense sur la Nouvelle Ligne d’Eau Néerlandaise (plus d’informations ci-dessous), est devenu le cadre du principal jardin botanique de l’Université d’Utrecht, souvent présenté comme le meilleur du pays.
La collection a été constituée pour la première fois dans les années 1600, et l’Oude Hortus du musée de l’université a été l’endroit où le premier ginkgo biloba d’Europe a été planté au XVIIIe siècle.
L’un des points forts du nouvel emplacement est l’une des plus grandes rocailles d’Europe, composée de plus de 2 100 tonnes de roches transportées des Ardennes.
Vous pouvez voir les plus anciennes plantes à fleurs du monde au jardin de l’évolution, les serres tropicales où poussent des orchidées, de la vanille, des mangues et des bananes, le jardin de la découverte multisensoriel et les espèces japonaises et chinoises dans le bambou.
Si vous avez un intérêt profond pour la botanique, vous pouvez également faire une visite guidée avec un guide qualifié.
10. Voyages en bateau
Source: Photos by D / shutterstockVous avez une belle perspective des caves des quais de la ville médiévale, des ponts, des maisons des canaux et des monuments comme la tour Dom lors d’une croisière le long de l’Oudegracht et de l’ancien fossé, le Stadsbuitengracht.
Rederij Schuttevaer est une société de tourisme en activité depuis 50 ans, avec des croisières d’une heure au départ de Viebrug, en centre ville, sept jours par semaine.
Si vous souhaitez en voir plus, un circuit de 90 minutes vous emmène de l’Oudegracht historique aux nouveaux quartiers de cette ville en constante croissance.
Il existe également des forfaits combinant une croisière avec un déjeuner, une dégustation de fromage ou une visite de musée.
Et si vous préférez suivre votre propre rythme, vous trouvez sur l’Oudegracht un choix d’entreprises proposant la location de bateaux électriques, de vélos de canal (pédalos), d’embarcations à rames debout et de canoës en été.
11. Musée Speelklok
Source: Stephan Schlachter / shutterstockUne attraction pour vous faire sourire, le musée Speelklok dans l’ancienne Buurkerk est dédié aux instruments de musique automatiques d’époque.
Presque toutes ces horloges musicales, boîtes à musique, pianos, orchestres (autojoueurs) et orgues de rue sont en état de marche et vous font la sérénade en parcourant les galeries.
La « Violina » et le célèbre orgue de rue, l’Arabier, sont des instruments très particuliers.
Le musée met en valeur le savoir-faire de ces merveilles mécaniques et ses ateliers de restauration sont à la pointe du secteur.
En hiver 2018-19, une exposition passionnante des robots musicaux de haute technologie a eu lieu, tandis que les enfants peuvent profiter d’une chasse au trésor permanente à travers le musée pour aider un singe à trouver son air préféré.
12. Musée de la Nijntje (Musée Miffy)
Source: Japiot / Wikimedia | CC0L’ancienne maison et atelier de Dick Bruna se trouvent juste en face du Musée Centraal, dans l’Agnietenstraat.
Un musée de la création bien-aimée de Bruna, Miffy, y a ouvert ses portes en 2006 et en 2016, il a été transformé en une attraction pratique sur le thème de Miffy destinée uniquement aux tout-petits et aux jeunes enfants.
À l’intérieur, ils sont plongés dans de petits mondes inspirés des livres de Bruna, visitent le zoo, emmènent l’ours Boris chez le médecin, font un pique-nique dans la forêt, mettent Miffy au lit, tondent la pelouse du jardin et font un gâteau.
Les enfants peuvent également faire preuve de créativité dans la salle d’art, qui accueille des ateliers supervisés le week-end.
13. Quartier de Lombok
Source: Frank Wijsmuller / shutterstockPour changer d’air, vous pouvez rejoindre cette zone multiculturelle à quelques minutes à pied de la gare Centraal.
Il n’y a pas que le nom du lieu qui est indonésien, car même les rues portent le nom d’îles et de personnes de l’ancienne colonie néerlandaise des Indes orientales.
La Kanaalstraat, très animée, doit être votre première escale pour ses épiceries, boulangeries et boucheries exotiques.
La rue est annoncée par l’énorme mosquée d’Ulu, inaugurée en 2016. Des gens de tout Utrecht viennent dans la Kanaalstraat pour y trouver des spécialités, ainsi que les meilleurs restaurants turcs, nord-africains et surinamiens de la ville, entrecoupés d’une multitude de cafés pour les jeunes branchés.
Dans les environs, le Houtzaagmolen De Ster, datant de 1739, est le seul ensemble de scieries de bois préservé aux Pays-Bas.
14. Louer un vélo
Source: TasfotoNL / shutterstockPlus d’un tiers des déplacements à Utrecht sont effectués à vélo, plus que tout autre mode de transport.
En fait, les vélos sont tellement omniprésents dans la ville qu’il fallait trouver une solution intelligente pour les stocker.
En 2017, le plus grand garage à vélos du monde a ouvert ses portes à proximité de la gare Centraal, qui, une fois entièrement achevée fin 2018, pouvait accueillir 12 500 vélos sur trois étages.
Alors si vous voulez vous fondre dans la masse, vous feriez mieux de commencer à pédaler ! Le centre ville compact se voit mieux sur deux roues, et il y a un bon choix de magasins de location à deux pas de la gare ou à des endroits clés comme Vredenburg et le Domplein.
15. L’église St. Willibrord
Source: marketa1982 / shutterstockAchevée en 1877 après deux ans de construction, l’église St Willibrord est un bâtiment néo-gothique de belle forme, avec un niveau d’ornementation assez inhabituel pour une église néerlandaise.
L’église est de confession catholique romaine et, à l’intérieur, vous êtes accueillis par des vitraux rayonnants, des sculptures polychromes et des murs et plafonds peints aux motifs complexes.
Le chœur est décoré avec profusion et les retables dorés de façon exubérante.
Il est intéressant de noter que les fenêtres du chœur sont très hautes pour laisser passer le plus de lumière possible, car l’église est entourée de maisons.
16. Trajectum Lumen
Source: TasfotoNL / shutterstockÀ Utrecht, il faut prendre une soirée pour parcourir ce sentier d’art lumineux gratuit dans le centre de la ville, en partant de Vredenburg.
Le projet a été lancé en 2010 et le nombre d’installations a augmenté chaque année.
En 2018, 19 œuvres d’art y étaient présentes, dans des lieux chargés d’histoire et d’atmosphère autour de l’Oudegracht et du Nieuwegracht, en prenant la Tour Dom comme point de référence.
Vous pouvez télécharger une application et utiliser le GPS pour naviguer sur le parcours.
En chemin, vous obtenez des bribes intéressantes sur la ville et pouvez tester vos connaissances d’Utrecht grâce à un quiz.
17. Máximapark
Source: Beemer / shutterstockDans le quartier ouest de Leidsche Rijn, ce parc de 300 hectares a été nommé en l’honneur de Máxima, alors princesse et aujourd’hui reine des Pays-Bas.
Inauguré officiellement en 2013, Máximapark est le noyau vert d’un grand projet d’expansion d’Utrecht, qui a débuté dans la seconde moitié des années 1990.
Il est aussi grand que le centre ville d’Utrecht et a été élu, au cours des cinq dernières années, comme le parc préféré des Pays-Bas.
Pour les personnes qui veulent faire de l’exercice, Het Lint (le ruban) est un chemin asphalté de huit kilomètres sans voiture qui traverse le parc.
Ce parcours circulaire fait en moyenne six mètres de large et offre beaucoup d’espace pour les joggeurs, les familles qui se promènent, les patineurs et les cyclistes.
18. Maison papale
Source: Jer123 / shutterstockLe seul pape hollandais, Adrien VI, est né à Utrecht en 1459 et a eu une vie fascinante, devenant le précepteur du futur empereur romain Charles Quint en 1507. Plus tard, il est nommé Grand Inquisiteur des royaumes d’Aragon et de Castille.
Peu de temps avant de devenir pape en 1522, Adrien fit construire cette maison sur la Kromme Nieuwegracht dans le style Renaissance.
C’est le deuxième plus ancien bâtiment encore debout dans le centre historique d’Utrecht.
Adrien n’a jamais eu l’occasion de séjourner dans cette résidence, car il est mort vingt mois après le début de sa papauté. Au XIXe siècle, la maison est devenue le siège du commissaire royal.
Au cours d’une promenade ordinaire dans le centre ville, la maison papale mérite un arrêt pour son pignon ornemental en gradins et ses étroites bandes de briques et de pierres naturelles.
Si vous vous trouvez à Utrecht le dernier dimanche du mois, une visite gratuite en néerlandais est proposée, avec des informations en anglais fournies par un livret.
19. StadsKasteel Oudaen
Source: pepijntje / Wikimedia | CC0Lors de votre voyage le long de l’Oudegracht, vous tombez sur cette digne tour, dont l’histoire remonte à 1276. Le Stadskasteel Oudaen a été reconstruit en brique au 14e siècle et porte le nom de la famille Oudaen qui y a vécu à partir de 1395. L’Église réformée néerlandaise a repris le bâtiment en 1758 et l’a transformé en maison de retraite, rôle qu’il a conservé jusqu’en 1965. De nos jours, cette maison fortifiée abrite une brasserie/restaurant, qui brasse 75 000 litres de bière par an dans le sous-sol.
Vous pouvez vous y rendre pour une dégustation, ou vous inscrire à une visite guidée pour en savoir plus sur ce bâtiment unique et découvrir comment sont fabriquées les bières tripel, dubbel, pilsner, blanche et bock de la brasserie.
20. Wilhelminapark
Source: AngieC333 / shutterstockComme Utrecht se développait vers l’est à la fin du XIXe siècle, le propriétaire foncier, le baron van Boetzelaer van Oosterhout, a vendu cette parcelle de verdure à la ville à condition qu’elle soit transformée en parc public.
Le Wilhelminapark a ouvert ses portes en 1898 et a pris le nom de la reine Wilhelmina, nouvellement couronnée.
Situé dans un quartier chic d’Utrecht, le parc est très raffiné, bordé d’hôtels particuliers et de maisons de ville et doté d’une promenade majestueuse qui s’étend du nord au sud.
Sur cette route, vous passez devant une jolie maison de thé au toit de chaume, datant de 1925. Un grand plan d’eau, le Wilhelminavijver, se trouve au centre et un vestige de la guerre au bord du parc sous la forme de l’EXbunker.
Ce bunker de commandement allemand datant de 1943 a été menacé de démolition avant d’être transformé en espace d’art contemporain en 2014.
21. Musée de l’université
Source: Sandra Fauconnier / Wikimedia | CC0Ce musée de premier plan est le dépositaire des grandes collections de l’université d’Utrecht dans les domaines de la médecine, la zoologie, la botanique, l’archéologie, la géologie et l’histoire de l’université.
On y trouve des instruments scientifiques anciens, un accélérateur de particules, un cabinet de curiosités de la vieille école avec une collection historique de taxidermie, une exposition intrigante comparant des squelettes humains et animaux, tandis que les enfants peuvent mettre une blouse de laboratoire et faire des expériences dans le laboratoire des jeunes.
Le Cabinet Bleuland, avec ses nombreux squelettes humains, ses organes et ses fœtus préservés (peut-être pas pour tout le monde !), est un lieu que l’on ne rencontre pas souvent. L’entrée vous donne également accès à l’ancien Hortus, qui fut le jardin botanique d’Utrecht de 1723 à 1920. On y trouve un ensemble de belles serres anciennes et une orangerie, tandis qu’à l’extérieur poussent le gingko biloba planté vers 1750 et un jardin d’herbes médicinales.
22. Kasteel de Haar
Source: Eva Bocek / shutterstockPierre Cuypers, l’homme derrière Amsterdam Centraal et le bâtiment du Rijksmuseum, a été engagé par la famille Rothschild au début des années 1890 pour mener une reconstruction complète de ce château médiéval.
Le Kasteel de Haar est le plus grand château des Pays-Bas. Il est à une journée de train ou de voiture d’Utrecht.
Cuypers a aménagé le parc, et a également conçu les riches aménagements du château, ainsi qu’une grande partie de son mobilier.
Le sentiment d’opulence est incontournable, des moulures néo-gothiques complexes de la salle centrale aux collections de tapisseries des XVIe et XVIIe siècles en passant par les céramiques antiques chinoises et japonaises.
Il faut également noter les nombreuses références aux familles Van Zuylen et Van de Haar, dans les armoiries et les motifs familiaux (une colonne et un losange). La famille Van Zuylen van Nijevelt van de Haar réside toujours sur la propriété en septembre, et a accueilli dans ces murs des personnages tels que Brigitte Bardot, Roger Moore, Coco Chanel et Gregory Peck.
23. Musée national militaire
Source: Frans Berkelaar / Flickr | CC BY-SAA environ 15 minutes de route d’Amersfoort, le Musée national militaire couvre le passé, le présent et l’avenir des forces armées.
Cette attraction relativement jeune n’a ouvert ses portes qu’en 2014, après la fusion du Musée de l’Armée, anciennement à Delft, avec le Musée de l’Aviation militaire sur ce site de Soesterberg.
La collection traite de l’histoire de la guerre, en remontant jusqu’aux pointes de flèches de l’âge de pierre et aux épées et armures du Moyen Âge.
Mais c’est la technologie moderne qui est la plus convaincante, à savoir les sept chasseurs à réaction, les deux chars et le système de fusées à lancements multiples M270.
L’une des pièces les plus rares exposées est une fusée V2 allemande de la Seconde Guerre mondiale, les Pays-Bas étant le premier pays dans lequel cette arme a été déployée.
24. TivoliVredenburg
Source: Vladimir Zhoga / shutterstockInauguré par le roi Willem-Alexander en 2014, le TivoliVredenburg est un complexe de concert phénoménal.
Il a été construit sur le site de l’ancien Muziekcentrum, qui abrite la salle symphonique Grote Zaal, conservée intacte.
Il s’agit de l’un des cinq sites musicaux de TivoliVredenburg et, chose étonnante, chacun a été conçu pour un genre musical différent.
Ronda est pour la pop et peut accueillir 2 000 spectateurs, Cloud Nine est pour le jazz, Pandora est principalement pour la musique électronique, tandis que Hertz est pour la musique de chambre.
Cet aménagement novateur permet au complexe d’accueillir de la musique classique le même soir qu’une rave techno.
Les salles sont toutes reliées par des passerelles et des places agréables dans un bâtiment conçu comme une « ville verticale ». TivoliVredenburg est à son meilleur pendant les festivals de musique, lorsque vous pouvez vous promener sur les places et dans les salles pour voir ce qu’il y a à découvrir.
25. Forteresses
Source: ErikHonig / Wikimedia | CC0Au cours des siècles de conflit, les Néerlandais ont découvert qu’ils pouvaient transformer leur position basse en avantage défensif.
Au XVIIe siècle, Frédéric-Henri, prince d’Orange, entreprend la construction de la ligne d’eau néerlandaise.
Des écluses dans les digues et les forts ont permis d’inonder une grande partie des Pays-Bas, transformant ainsi le pays en île et arrêtant les envahisseurs dans leur course.
Tout au long du XIXe siècle, la ligne d’eau néerlandaise a été déplacée vers l’est pour incorporer Utrecht, ce qui explique pourquoi la ville possède une constellation de forteresses à sa porte.
Il y en a douze à visiter dans les environs, mais si vous devez vous limiter à quelques unes, le Fort Blauwkapel (1821) est très joli, avec une aire de pique-nique, une jetée sur l’eau et des sentiers de randonnée.
Le Fort bij Vechten (1870) possède un musée interactif sur la ligne d’eau néerlandaise, avec une grande maquette en plein air du système qui peut être inondé comme dans la réalité.