25 Beste Bezienswaardigheden in Sofia (Bulgarije)

De op twee na hoogste hoofdstad van Europa is in het zuiden ommuurd door het 2300 meter hoge Vitosha-massief.

Sofia werd de hoofdstad van Bulgarije in 1878 toen de Russisch-Turkse oorlog het boek over de eeuwenlange Ottomaanse overheersing sloot.

Het is een stad van neobyzantijnse kathedralen en monumentale socialistische architectuur, maar ook veel groene ruimte, vooral in de zuidelijke wijken.

Geschiedkundigen vinden hier spannende stukken vroeg-christelijk erfgoed met lagen middeleeuwse fresco’s die na de bevrijding van de Ottomanen aan het licht zijn gekomen.

De musea van Sofia tonen de 2.500 jaar oude schatten van het oude Thracië, terwijl de voormalige Ottomaanse moskeeën nu bezet zijn door Bulgaarse instellingen zoals het Nationaal Archeologisch Museum.

1. Alexander Nevski-kathedraal

Alexander Nevsky Cathedral, Sofia — Alexander Nevsky Kathedraal, Sofia

Deze neobyzantijns-orthodoxe kathedraal is een schitterend symbool voor Sofia en behoort tot de 50 grootste christelijke godshuizen ter wereld.

De Alexander Nevsky-kathedraal kreeg vorm tussen 1882 en 1912 en is gewijd aan de Russische slachtoffers van de Russo-Turkse oorlog (1877-1878), die Bulgarije heeft geholpen bij het verkrijgen van zijn onafhankelijkheid.

Zo’n 5.000 gelovigen passen er in, en de belangrijkste vergulde koepel klimt tot 45 meter over het omringende plein, ook genoemd naar de 13de-eeuwse Russische heilige, Alexander Nevsky.

Ga naar binnen om je te verbazen over het interieur, dat rijk is aan Italiaans marmer in vele verschillende tinten, maar ook aan albast en Braziliaanse onyx.

Ambachtslieden uit heel Midden-Europa droegen hun steentje bij, met metaalwerk uit Berlijn, verlichtingsarmaturen uit München, mozaïeken uit Venetië en de majestueuze poorten die in Wenen zijn gemaakt.

Naast het altaar staat een koffer met de relikwieën van Alexander Nevsky en in het gebouw van de Bulgaarse National Art Gallery bevindt zich een museum.

Hier wordt de grootste collectie orthodoxe iconen van Europa tentoongesteld.

Website: https://www.cathedral.bg/

2. Vitosha-berg

Sofia zou niet hetzelfde zijn zonder dit epische massief dat in het zuiden van de stad ligt.

Met een lengte van bijna 20 kilometer en een hoogte van 2.292 meter (1.275 meter boven de stad) injecteert de Vitosha-berg enige majesteit in de skyline van Sofia.

Maar op slechts 15 km van het stadscentrum is het ook een echte optie voor een actief dagje uit.

In de winter zijn de bovenste hellingen bedekt met sneeuw en in het voorjaar en de herfst zijn de omstandigheden ideaal voor wandelingen naar mooie plekken zoals de Boyana Waterval.

Op grote hoogte slingeren de paden zich langs dichte hellingen met naaldbossen van fijnsparren, grove den, Bulgaarse den en Macedonische den.

Een minder veeleisende manier om de hellingen te beklimmen is “lift Simeonovo”, een gondellift-systeem dat u van net naast de ringweg van Sofia naar Aleko brengt, dat is het vakantiedorp in de winter.

Van daaruit kunt u de top van het massief, Cherni Vruh (Zwarte Piek), bereiken voor een vijf uur durende rondwandeling.

Website: https://park-vitosha.org/

3. Kerk van St. George Rotunda

Church of St George Rotunda — Kerk van St. George Rotunda

Het oudste gebouw in Sofia staat hier in enige vorm sinds de 4e eeuw, toen het werd gebouwd als een Romeins bad.

Het cilindervormige bouwwerk, geplaatst op een vierkante basis en bekroond met een koepel, werd later aangepast als kerk.

Je vindt het in een archeologisch park op een binnenplaats die wordt omsloten door het presidentschap, overheidskantoren en een luxe hotel aan de westkant.

De kerk van St. George Rotunda bestaat uit rode bakstenen en in de 20e eeuw werden verschillende lagen fresco’s ontdekt in het interieur van de koepel.

Deze waren bedekt tijdens de Ottomaanse periode toen het gebouw een moskee werd, en werden geschilderd tussen de 6e eeuw en de 14e eeuw.

U kunt ook een beetje tijd doorbrengen met het verkennen van de Romeinse ruïnes buiten, iets onder het moderne straatniveau en bestaande uit hypocaustieve vloeren, pilaren en straatbestrating.

Website: http://www.svgeorgi-rotonda.com/

4. Nationaal Archeologisch Museum

National Archaeological Museum — Nationaal Archeologisch Museum

De kern van dit boeiende archeologische museum bevindt zich onder de koepels van de oudste en grootste moskeeën van het Ottomaanse Sofia.

De oude moskee werd opgevoed in de tweede helft van de 15e eeuw en bracht na de bevrijding enkele jaren door als de Nationale Bibliotheek, voordat het Nationaal Archeologisch Museum hier in 1905 officieel werd geopend. Wat je krijgt is een uitgebreide samenvatting van het verleden van Bulgarije.

De vroegste voorwerpen in de Prehistoriezaal gaan terug tot 1.600.000 v.Chr., in een tentoonstelling die verdeeld is in het Paleolithicum, het Neolithicum, het Chalcolithicum en het Bronzen Tijdperk.

In het gewelf kunt u het pronkstuk van het museum, de prachtige Valchitran en Lukovit Thracische Schatten, bekijken, terwijl de Grote Zaal een schat aan stukken uit Thracië, het oude Griekenland en Rome bevat.

Ga naar boven en je bent in de Middeleeuwse sectie, vol met architectonische fragmenten, bewaarde kerkfresco’s, metalen gereedschappen, ingewikkelde mode-ornamenten, vroeg-Cyrillische inscripties en nog veel meer.

Website: http://naim.bg/

5. Sint-Sophiakerk

Direct aan het Alexander Nevsky-plein, naast de kathedraal, is de oudste gebedsplaats van Sofia en een van de meest waardevolle stukken van de vroegchristelijke architectuur in de Balkan.

In een eenvoudige vroeg-Byzantijnse stijl is de St. Sofia een bakstenen kruisbasiliek met drie altaren, die voor het eerst rond het midden van de 6e eeuw v. Chr. werd gebouwd.

Het wordt beschouwd als de laatste in een reeks van vroege kerken op de site, en de fundamenten van de voorgangers werden ontdekt rond de eeuwwisseling.

Deze plek zou van grote betekenis zijn geweest voor de Romeinse stad Serdica: de overblijfselen van een theater uit de 2e eeuw zijn in de buurt opgegraven, maar er is ook een hoge concentratie van graven, wat aangeeft dat de kerk op de necropolis van de stad ligt.

Bekijk zeker de mozaïeken op de vloer van de kerk, met vroeg-christelijke motieven van dieren en planten.

Website: https://www.pravmladeji.org/svsofia/index.html

6. Nationaal Historisch Museum

National Museum of History — Nationaal Historisch Museum

Het grootste museum in Bulgarije bevindt zich in Boyana in de voormalige residentie van Todor Zhivkov (1911-1998), communistisch leider van 1956 tot 1989. Het decor is zowel symbolisch als visueel opvallend, met de Vitosha-berg die achter het paleis en zijn terrein zweeft.

De collecties van het museum zijn gigantisch en omvatten archeologie, beeldende kunst, geschiedenis en etnografie.

Slechts ongeveer 10% van deze 650.000 objecten kan in één keer worden tentoongesteld.

Net als in het Archeologisch Museum zijn de Thracische schuren de meest fascinerende tentoonstellingsstukken.

De schatten van Valchitran, Debene, Rogozen en Panagyurishte bestaan hier uit pantsers, randwapens, bokalen, juwelen, kruiken, die meestal uit de 4e en 5e eeuw v. Chr. stammen.

Het niveau van de afwerking en de hoeveelheid edelmetalen in deze displays zijn kaakslaggevend.

Er is nog veel meer te zien, of je nu geïntrigeerd bent door wapens, meubels, religieuze kunst, textiel, beeldende kunst, de Bulgaarse Nationale Revival, kostuum/mode of de Bulgaarse volkscultuur.

Website: https://historymuseum.org/

7. Vitosha Boulevard

Sofia heeft een commerciële straat die de concurrentie aangaat met de beste, die 2,7 kilometer lang loopt van de St Kyriaki-kathedraalkerk tot aan South Park.

Misschien wel de grootste troef van Vitosha Boulevard is het uitzicht ten zuiden van de gelijknamige berg, die altijd zichtbaar is door de stedelijke canyon.

Deze straat loopt langs veel van de grootste bezienswaardigheden van Sofia, zoals het gigantische Nationale Paleis van Cultuur, het Hof van Justitie en het huis van de gekoesterde dichter Peyo Yavorovv.

Een groot deel van de boulevard is autovrij en wordt geflankeerd door boetieks voor luxe merken als Boss, Lacoste en Versace, maar ook door restaurants en cafés in de schaduw van bomen.

Het straatbeeld is de afgelopen decennia ook een paar keer opgefrist, en heeft nu een overvloed aan zitplaatsen, schattige kiosken in Art Nouveau-stijl, fonteinen en bloembedden.

8. Boyana Kerk Museum

Boyana Church Museum — Boyana Kerk Museum

Deze kerk ten zuiden van Sofia, die op de Unesco-lijst staat, is vereerd met zijn middeleeuwse fresco’s en wordt bewaard als een tak van het Nationaal Historisch Museum.

Het gebouw bestaat uit drie delen, die rond de eeuwwisseling van de 11e eeuw werden voltooid, vervolgens in het midden van de 13e eeuw en ten slotte in het midden van de 19e eeuw.

Deze dragen allemaal bij aan een harmonieus geheel, en het interieur is een reusachtig doek voor die middeleeuwse fresco’s.

In totaal zijn er 89 taferelen, en 240 menselijke afbeeldingen, en ze volgen de christelijke canon voor de muurschildering, met een afbeelding van Christus Pantocraat in het apsisplafond en de vier evangelisten in de trommel hieronder.

De meeste afbeeldingen zijn afkomstig uit een tweede laag, geproduceerd in 1259. U kunt ook fragmenten van een eerdere laag uit de 11e of 12e eeuw maken, evenals muurschilderingen uit de 14e, 16e, 17e en 19e eeuw.

Website: https://historymuseum.org/en/filial/bojanska-cyrkva/

9. Centrale Markthal

Tegenover de Banya Bashi Moskee in het historische hart van de stad is de belangrijkste overdekte markt van Sofia.

Dit is een bezienswaardigheid die je evengoed moet bekijken voor zijn architectuur als voor iets anders.

Het is een structuur van 3200 vierkante meter, ontworpen in een historische stijl door Naum Torbov (1880-1952) en geopend in 1911. De Centrale Markthal combineert elementen van Byzantijnse, Renaissance en Barokke architectuur, en in het timpaan boven de hoofdingang is een reliëf dat het wapen van Sofia draagt.

Daarboven staat de iconische klokkentoren van de hal.

Binnen staan kraampjes voor verse producten, noten, olijven, brood, gebak, kaas, snoep, olie, vlees en vis op de begane grond, terwijl op de bovenverdieping wordt gehandeld in kleding, sieraden, accessoires en lederwaren.

Neem ook even de tijd om de kelder te bekijken, want bij opgravingen zijn enkele ruïnes uit het Romeinse Serdica blootgelegd.

10. Borisova Gradina

Het oudste en meest geliefde park in Sofia werd voor het eerst aangelegd in de jaren 1880 en later vernoemd naar tsaar Boris III (1894-1943). Borisova Gradina neemt een grote tranche op in het zuidoosten van de stad, die meer dan 300 hectare beslaat.

Wat begon als een relatief kleine tuin, ontworpen door de Zwitserse landschapsarchitect Daniel Neff, breidde zich in de loop der tijd uit tot de huidige medley van formele tuinen, eikenbossen, statige linde- en kastanjebruggen, waterpartijen en sportfaciliteiten.

In de winter is hier een schaatsbaan en in de zomer een populair openluchtzwembad.

En onder het gebladerte schuilen enkele echte curiositeiten om te zoeken, zoals een sprookjesachtig houten huis dat door de hand van de autodidact Racho Angelov en het sterrenkundig observatorium van de Universiteit van Sofia is uitgehouwen en dat op bepaalde data voor het publiek toegankelijk is.

Website: https://sofia.bg/borissova

11. Sofia-synagoge

In Sofia staat de grootste synagoge van Zuidoost-Europa en een van de drie grootste van Europa.

Dit gebouw werd ontworpen in een Moorse Revival stijl door de Oostenrijkse architect Friedrich Grünanger en werd in 1909 voltooid voor de voornamelijk Sefardische gemeenschap van de stad.

Het is nog steeds een werkgebied van aanbidding, het is een monument van echte omvang en schoonheid, in staat om 1.300 aanbidders vast te houden en verrijkt met Carrara marmeren zuilen, kleurrijke Venetiaanse mozaïeken en de grootste kroonluchter, niet alleen in Bulgarije, maar in de hele Balkan.

Dit alles met een achthoekige koepel, 19 meter in diameter en 23 meter over de grond.

Er is een kleine vergoeding voor de toegang, en een museum over de Joodse geschiedenis dat af en toe open is voor het publiek.

Website: https://www.sofiasynagogue.com/

12. Banya Bashi Moskee

Tot de jaren 1870 had Sofia tientallen moskeeën die een grote moslimbevolking dienden, maar dit nam af door de bevrijding van de stad door de Russen in 1878. Nu is de enige nog functionerende moskee op het Banski-plein, met een congregatie van ongeveer 700 op vrijdag en 1.200 in Eid, wat de capaciteit ver overstijgt.

De Banya Bashi-moskee, die in de 16e eeuw de Ottomaanse smaak weerspiegelde, was in 1567 klaar en is een bezienswaardigheid om over na te denken, vooral vanwege de nabijheid van de Sofia-synagoge en de kathedralen van de heilige Jozef en de heilige Kyriaki.

Neem even de tijd om de met lood beklede koepel met een diameter van 15 meter te bewonderen, evenals de fijne minaret en het gebruik van ablaq, afwisselend banden van steen en bakstenen in de buitenmuren.

13. Sveta Petka

Nu lijkt deze kleine middeleeuwse kerk in de TZUM onderdoorgang weliswaar nederig, vooral tegen de achtergrond van het stalinistische ensemble van het Largo, maar ze draagt veel belang in zich.

De eenscheepse kerk van St. Petka van de Zadelmakers dateert uit de 11e eeuw en werd waarschijnlijk gebouwd bovenop een Romeinse tempel, waarvan de overblijfselen in de crypte te vinden zijn.

Daarbinnen zijn lagen fresco’s te zien met scènes uit de bijbel, de oudste geschilderde in de 14e eeuw en met nieuwere afbeeldingen uit de 15e tot en met de 19e eeuw.

Een theorie over de lage hoogte van het gebouw komt voort uit een Ottomaanse regel dat niet-moslim gebedshuizen niet groter konden zijn dan een man te paard.

Een ander populair gerucht is dat de overblijfselen van de Bulgaarse held Vasil Levski bij Sveta Petka zijn begraven, en er is een plaquette naast de apsis om dit te herkennen.

14. Nationale Kunstgalerie

National Art Gallery — Nationale Kunstgalerie

Het kasteelachtige hoofdkwartier van het nationale kunstmuseum van Bulgarije wacht op u op het Battenbergplein, in het voormalige koninklijke paleis.

Dit gebouw heeft een overtuigende geschiedenis, met delen van de Ottomaanse Chelebi-moskee en de konak (Ottomaanse ambtswoning). Daar kunt u de collecties christelijke kunst bekijken die tussen de 4e en de 19e eeuw op Bulgaarse bodem zijn geproduceerd.

Onder dezelfde paraplu bevindt zich de Nationale Galerij Kvadrat 500, op het Alexander Nevsky Plein en gehuisvest in de 19de-eeuwse neoklassieke voormalige Koninklijke Drukkerij.

Hier zijn de collecties Bulgaarse kunst uit de 19e en 20e eeuw gehuisvest, evenals uitgebreide collecties buitenlandse kunst uit heel Europa, Amerika, Afrika, India, Zuidoost-Azië en Japan.

Website: https://nationalgallery.bg/

15. Russische Federatie

Russian Church, Sofia — Russische kerk, Sofia

Als je de meest ostentatieve kerk van Sofia moet kiezen, kijk dan niet verder dan de Russische Kerk van Sint Nicolaas de Wondermaker, ingewijd in 1914. Deze werd speciaal gebouwd als gebedsplaats voor de Russische ambassade en heeft een belangrijke locatie op de plaats van de Saray-moskee, die in 1882 werd verwoest. De Russische kerk kan onmogelijk over het hoofd gezien worden vanwege de vijf gouden uienkoepels en een met groene majolicategels bekleed dak.

De kerkklokken werden geschonken door niemand minder dan tsaar Nicolaas II.

De overvloedige versiering buiten contrasteert met een soberder interieur, maar de mensen komen naar de kerk voor het graf van aartsbisschop Nikolaj Borisovitsj Sobolev (1881- 1950). Hij is onlangs heilig verklaard als Sint Serafijnen (Sobolev) voor zijn vele geschriften ter verdediging van het orthodoxe geloof.

Website: http://podvorie-sofia.bg/

16. Aarde en Mens Nationaal Museum

Earth and Man National Museum — Aarde en Mens Nationaal Museum

Dit museum, dat grenst aan South Park, is iets voor amateurgeologen en mineralogisten en heeft een van de grootste collecties op dit gebied ter wereld.

Het museum opende in 1987 in een gerestaureerd arsenaalgebouw dat in 1898 werd voltooid en heeft een collectie van meer dan 37.000 exemplaren, waaronder iets minder dan de helft van alle mineralen die bekend zijn bij de wetenschap.

Naast het zien van opmerkelijke mineralen en edelstenen, komt u ook meer te weten over hun industriële toepassingen en de eigen natuurlijke hulpbronnen van Bulgarije.

Het museum heeft onder andere de afdelingen “Edelstenen en sierstenen”, “Minerale rijkdommen van de aarde”, “Minerale rijkdommen van Bulgarije” en “Reuzenkristallen”, de laatste met verbazingwekkende exemplaren die in Brazilië zijn ontdekt.

Website: http://www.earthandman.org/

17. Nationaal Cultuurpaleis

National Palace of Culture — Nationaal Cultuurpaleis

Het stadslandschap op de noordelijke oever van de Perlovska-rivier is een gigantisch multifunctioneel tentoonstellings- en conferentiecentrum.

Het Nationaal Cultuurpaleis is het grootste gebouw in zijn soort in Zuidoost-Europa, met meer dan acht verdiepingen en een oppervlakte van 123.000 vierkante meter.

De locatie werd in 1981 onthuld ter gelegenheid van 1300 jaar Bulgaarse geschiedenis.

Vanuit het centrum van de stad is de grote zeshoekige structuur te zien langs een grote loopbrug.

Dit is het podium voor een zwaar programma van concerten, festivals, theater, dansvoorstellingen, beurzen, congressen, conferenties en symposia.

In feite zijn er 300 evenementen in het Nationaal Cultuurpaleis in een typisch jaar, en als er een artiest een tournee door Europa maakt, is de kans groot dat hij of zij een datum heeft in het Nationaal Cultuurpaleis.

Enkele van de grotere namen zijn de Weense Staatsopera, het Bolshoi Theater, het London Symphony Orchestra, James Brown, José Carreras en Andrea Bocelli, om er maar een paar te noemen.

Op een typische dag kunt u langskomen om de grootte van het gebouw te voelen, de winkelgalerij beneden te bezoeken en enkele van de 80 openbare kunstwerken binnen te zien.

Website: http://ndk.bg/

18. St. Kyriaki kathedraalkerk

St Kyriaki Cathedral Church — St. Kyriaki kathedraalkerk

Op de top van de Vitosha Boulevard, en daarboven met Sofia’s meest herkenbare monumenten, is St Kyriaki een Byzantijnse Revival-kathedraal die sinds de eerste inwijding in de 10e eeuw door allerlei omwentelingen is gegaan.

Er zijn verschillende verbouwingen geweest, waarvan de meest recente plaatsvond in de jaren dertig van de vorige eeuw na een aanval van de Bulgaarse Communistische Partij in 1925, waarbij 200 doden vielen.

Het belfort is 19de-eeuws en heeft een ring van 11 klokken, waarvan er acht aan de kerk werden geschonken door de Russische prins Aleksandr Michailovitsj Dondukov-Korsakov in 1879. De vergulde iconostase overleefde de aanval en werd geproduceerd door de prominente Bulgaarse houtsnijder Anton Stanisjev (1828-1904), met verschillende iconen geschilderd door de gevierde kunstenaar Stanislav Dospevksi.

Website: http://www.sveta-nedelia.org/

19. Nationaal Museum voor Militaire Geschiedenis

National Museum of Military History — Nationaal Museum voor Militaire Geschiedenis

Dit staatsmuseum bestaat in enige vorm sinds 1914, en heeft in de afgelopen 100 jaar+ een collectie van maximaal een miljoen objecten verzameld die betrekking hebben op Bulgaarse en buitenlandse militairen.

Over drie verdiepingen krijg je een volledige chronologie van de oorlogsvoering op Bulgaarse bodem, beginnend met de Thraciërs en eindigend met de 21e eeuwse republiek.

Het museum doet niets bij wijze van spreken, en heeft een hele voorraad van voornamelijk sovjetvliegtuigen en pantservoertuigen op zijn gazons staan.

Binnenin kunt u uw oog laten vallen op zwaar geschut, raketten, schilderijen, geweren, zwaarden, uniformen, uitrustingspakken en tonnen medailles.

Veel daarvan behoorden tot de persoonlijke collecties van tsaar Ferdinand I en Boris III.

Tussen al die militaria kom je verbazingwekkende vondsten tegen als een raadselachtige machine.

Website: http://www.militarymuseum.bg/

20. Amfitheater van Serdica

Amphitheatre of Serdica — Amfitheater van Serdica

Veel van de oude monumenten van Serdica zijn verloren gegaan in de tijd, maar een spannend fragment kwam in 2004 aan het licht met de ontdekking van een amfitheater naast het Goethe-Institut.

Dit werd in de 3de en 4de eeuw gebouwd op de fundamenten van een nog vroeger theater.

In zijn tijd was het amfitheater met een lengte van meer dan 60 meter en een breedte van 43 meter een van de grootste in het Oost-Romeinse Rijk.

Het werd in de 5e eeuw verlaten, later ontgonnen voor steen en uiteindelijk opgegraven tijdens de bouw van het hotel dat erboven ligt.

De ruïnes, die de grootte van dat bouwwerk aanduiden, liggen in de kelder en het atrium en zijn gratis te bezichtigen.

Website: https://www.arenadiserdica.com/conferences-services/amphitheater-of-serdica-sofia

21. South Park

Volg de Vitosha Boulevard naar het zuiden en u komt aan bij een park dat begin jaren zeventig is aangelegd.

Het South Park was bedoeld als een soort uitbreiding van de Vitosha-berg en het park ligt in een groene, vogelrijke gang die vanuit het hart van de stad over de Perlovska loopt via het terrein van het Nationale Cultuurpaleis.

Vanuit het South Park heeft u een fantastisch uitzicht op de berg, en alsof u de vegetatie op de hellingen van de berg wilt nabootsen, is er een dicht bos dat zich vermengt met een keten van vijvers en fonteinen.

De lommerrijke steegjes zijn een magneet voor wandelaars en fietsers, en er zijn genoeg speeltuinen voor kinderen en cafés als je een pick-me-up nodig hebt.

South Park is altijd al een locatie geweest voor zomerevenementen, onder leiding van “Flower for Gosho”, een festival ter nagedachtenis aan rockmuzikant Georgi Minchev aan het begin van het seizoen.

22. Dragalevtsi-klooster

Dragalevtsi Monastery — Dragalevtsi-klooster

Op de lagere hellingen van de Vitosha-berg staat een klooster dat in 1345 onder het bewind van tsaar Ivan Alexander werd gesticht en vandaag de dag door een gemeenschap van nonnen wordt bewoond.

Dragalevtsi Klooster heeft een speciale plaats in het hart van de natie, mede omdat Vasil Levski en andere revolutionairen hier in de jaren 1870 meerdere malen verbleven.

Het verhaal van het Dragalevtsi-klooster werd onderbroken door de Ottomaanse verovering van 1382, maar de site werd in de tweede helft van de 15e eeuw nieuw leven ingeblazen als de thuisbasis van de Sofia-literatuurschool, en werd een soort opslagplaats voor Bulgaarse cultuurrecords.

Een groot deel van de kerkarchitectuur is uit die tijd, en dit gebouw is versierd met uitwendige fresco’s van krijgers-heiligen uit de 17e eeuw, en binnenin muurschilderingen van de beschermheer Radoslav Mavar uit de tijd dat hij het klooster in de jaren 1400 nieuw leven inblies.

De iconostase werd in de achttiende eeuw gebeeldhouwd door Sofia-meesters, met iconen van de negentiende-eeuwse Samokov-schilder Nikola Obrazopisov.

23. Ivan Vazov Nationaal Theater

Ivan Vazov National Theatre — Ivan Vazov Nationaal Theater

Het grootste, oudste en meest prestigieuze theater in Bulgarije staat tegenover de historische stadstuin van Sofia.

De locatie, ingewijd in 1907, is een van een catalogus van imposante theaters en operahuizen, ontworpen door het Weense team van Hermann Helmer en Ferdinand Fellner.

Op de gevel staat een neoklassiek fronton met Ionische zuilen en een fries waarop Apollo en de muzen in het timpaan zijn afgebeeld.

Als monument is het Ivan Vazov Nationaal Theater een bezoek waard.

Als u een voorstelling wilt zien, werkt het theater met de meest prominente toneelspelers van Bulgarije, met een repertoire van klassieke en hedendaagse titels.

Er mag dan een taalbarrière zijn, maar u kunt altijd de overvloedige versiering van het plafond en de muren van de zaal door de Weense ontwerper Rudolf Fuchs bewonderen.

Het podiumgordijn is inmiddels geweven door vrouwen uit Zuid-Bulgarije, naar een ontwerp uit Stravinsky’s ballet uit 1910, The Firebird.

Website: https://nationaltheatre.bg/

24. Vranapaleis

U kunt de reis maken naar dit koninklijk paleis, gelegen in een uitgestrekt park en opengesteld voor rondleidingen in het weekend.

Vrana Palace werd besteld door tsaar Ferdinand I, die de bekende architect Nikola Lazarov inhuurde.

Het gebouw werd voltooid in 1914 in een stijl die bekend staat als Plovdiv Barok, maar met Weense, Venetiaanse, Art Nouveau en Byzantijnse invloeden.

De interieurs zijn weelderig en moeten gezien worden vanwege de Carrara zuilen, de Delftsblauwe tegels, de eikenhouten lambrisering en de sierlijk bewerkte houten plafonds.

Een echt hoogtepunt is de Kareliaanse Zaal, waarin al het meubilair is uitgehouwen uit de Kareliaanse berken van Russische ambachtslieden die als een geschenk van tsaar Alexander III van Rusland zijn overgekomen.

Op het terrein bevinden zich meren, rotstuinen, kassen en een kleine boerderij.

Tsaar Ferdinand I was een gepassioneerd botanicus en hield toezicht op het landschap van het landgoed, dat nog steeds meer dan 800 verschillende plantensoorten voortbrengt.

Sinds de val van het communistische regime is Vrana Palace bezet door de laatste monarch van Bulgarije, Simeon Saxe-Coburg-Gotha, die in de jaren 2000 de 48ste premier van Bulgarije was.

25. Boyana Waterval

Geen enkele reis naar de Vitosha-berg is compleet zonder een afleiding naar deze waterval, die via de Boyana-buurt wordt bereikt.

U kunt er in ongeveer 30 minuten met de auto komen, of u kunt de metro nemen naar het station van Vitosha in de buurt van South Park en dan op een 64-bus stappen.

Vanaf de Boyana-kerk is het een uitdagende klim, waarbij u de keuze heeft tussen een langer en lichter parcours of een korter en steiler parcours.

Om de zoveel tijd kunt u pauzeren en omdraaien voor een verkwikkend uitzicht over de stad.

De route is goed bewegwijzerd en al snel word je begroet door de aanblik van een slank waterlint dat in een rotsachtige kloof tuimelt.

Probeer een droge dag te kiezen om de tocht te maken, want de rotsen op de weg naar boven zijn bij nat weer glibberig.

Houd ook een oogje op de grond, want er is een groot aantal salamanders op deze hellingen, met levendige zwarte en gele markeringen.