15 Beste Bezienswaardigheden in Montpellier (Frankrijk)

Montpellier, een zonovergoten Zuid-Franse stad, ligt tussen Perpignan en Marseille.

Het ligt ongeveer tien kilometer landinwaarts van het sprankelende water van de Middellandse Zee, wat, naar men zegt, het gevolg is van het risico van piratenaanvallen op dit kustgebied toen de stad in de tiende eeuw werd gesticht.

Nu is Montpellier een van de snelst groeiende steden in Frankrijk en is het sinds zijn vroegste tijd een multiculturele stad, die op zijn beurt joden, moslims, hugenoten, protestanten en Franse Algerijnen verwelkomt.

Deze traditie gaat vandaag de dag nog steeds door, met ongeveer een derde van de bevolking als studenten, wat een edgy vibe geeft aan een stad die anders 1.000 jaar geschiedenis heeft.

Blijf lezen om de 15 beste dingen te ontdekken die in Montpellier te doen zijn.

1. Citadel

De overblijfselen van de verdedigingsburcht van Montpellier dateren uit de jaren 1620, toen deze door de katholieke Franse koning Lodewijk XIII werd gebouwd om de controle te behouden over een protestantse stad die al meer dan eens in opstand was gekomen tegen zijn heerschappij.

Tussen de oude stad, of l’Écusson, en de rivier de Lez, bestond de citadel uit vier bastions in een ruwe vierkante vorm die met elkaar verbonden waren door een muur. De twee zuidelijke bastions, Bastion de a Reine en Bastion de Ventadour, zijn misschien wel het best bewaard gebleven.

Het noordelijke Bastion du Roi vormt het decor voor een klein maar aantrekkelijk stadspark vol met palmen en andere mediterrane planten.

2. l’Écusson

Het historische hart van Montpellier, de Écusson, vormt een ruige vijfhoek van smalle doolhofachtige straatjes die tot op de dag van vandaag het gevoel van hun middeleeuwse oorsprong weten te behouden.

Er zijn weinig betere manieren om deze buurt te verkennen dan zonder echt plan van straat naar straat te gaan, te stoppen om een hapje te eten of een van de onafhankelijke winkels binnen te gaan.

Het treffend genoemde Polygone winkelcentrum staat bekend om zijn modeboetieks, terwijl de nabijheid van de Med betekent dat de lokale zeevruchten op de menu’s van veel van de bistro’s in de buurt een hoge prijs krijgen.

3. Place de la Comédie

Dit grote plein is in feite ovaal van vorm. Maar in het centrum van de Écusson is het in ieder geval op elk moment van de dag en de nacht een aantrekkelijk gezicht.

Het plein is altijd in bloei, met belangrijke architectonische werken, niet in de laatste plaats de Opéra Comédie, waarnaar het plein is vernoemd.

Gebouwd in Italiaanse stijl in 1888, concurreert de Opéra om de aandacht met de nabijgelegen modernistische dozen van het culturele centrum Corum, het oude steenwerk van de Citadel en het majestueuze kunstwerk van de fontein van de Drie Gratiën die er voor staat.

4. Fabre-museum

Gelegen in het Hôtel de Massillian, een van de vele particuliere herenhuizen van de stad, neemt het Fabre Museum de naam aan van een lokale kunstenaar die de collectie kunstwerken van de stad enorm heeft uitgebreid met een schenking van zijn eigen schilderijen.

Het Fabre-museum is een van de grootste in Frankrijk en wordt erkend als van nationaal belang. De collectie is ondergebracht in een tentoonstellingsruimte van meer dan 9.000 vierkante meter.

Het gaat om enkele duizenden werken, waaronder beeldhouwkunst, Griekse keramiek, de Venus en Adonis van Poussin, en drie werken van Peter Paul Rubens onder 800 schilderijen en 3500 tekeningen.

5. La Serre Amazonienne

Een deel van Montpellier Zoo aan de noordkant van de stad, ongeveer vijf kilometer van Place de la Comédie, La Serre Amazonienne bestaat uit de grootste tropische kas van het land.

Het is gecreëerd om de complexiteit van het Zuid-Amerikaanse Amazonegebied te vertegenwoordigen en bevat niet alleen meer dan 3.000 planten, maar ook 500 dieren van 61 inheemse soorten uit die regio. Velen kunnen zich vrij bewegen onder de beschermende glazen overkapping, met soorten als ocelots, miereneters, vleermuizen en piranha’s.

De 2.500 vierkante meter ruimte is gecreëerd om in gevangenschap fokprogramma’s voor bedreigde diersoorten op te zetten en wordt door het klimaat in zeven zones verdeeld, waarbij de hoge vochtigheidsgraad van het regenwoud om de paar uur in stand wordt gehouden door kunstmatige regenbuien.

Website: http://zoo.montpellier.fr/la-serre-amazonienne#

6. Porte du Peyrou

De Porte du Peyrou, ook wel bekend als de Arc de Triomphe, werd in 1693 gebouwd als poort naar de Place Peyrou, die op het hoogste punt van Montpellier ligt. De decoratieve bas-reliëfpanelen werden pas in 1715 toegevoegd.

Ze verbeelden belangrijke momenten uit de tijd van koning Lodewijk XIV, de zogenaamde Zonnekoning, waaronder zijn nederlaag van de Nederlandse Republiek in de oorlog van het Groot Verbond.

Ontworpen door François D’Orbay, die ook aan het Louvre en het Paleis van Versailles werkte, kunnen de bezoekers de 100 treden naar het uitkijkplatform in de open lucht beklimmen, of zich bezighouden met de zondagse vlooienmarkt op het plein eronder.

7. Cathédrale Saint Pierre

De buitenkant van de Sint-Pieterskathedraal dateert van 1364, toen het bouwwerk nog een nederige kloosterkerk was.

Nu beschouwd als een van de belangrijkste gotische bouwwerken in de regio, werd het pas bijna 200 jaar na de bouw tot de kathedraal van de stad verheven.

Tijdens de godsdienstoorlogen tussen katholieken en protestanten werd de Sint-Pieterskerk aanzienlijk meer beschadigd dan in de tweede helft van de zestiende eeuw, en werd ze als gevolg daarvan ingrijpend verbouwd.

Het meest herkenbare kenmerk is de stenen overkapping aan de buitenkant, die wordt ondersteund door gigantische torenachtige pilaren met een diameter van 4,5 meter. Binnenin bevinden zich de relikwieën van verschillende heiligen, waaronder Saint-Germain en Saint-Blaise (maar niet van Sint-Pieter zelf).

8. Camargue

Ongeveer een uur ten oosten van Montpellier over de weg, is de Camargue een regio van verbazingwekkende natuurlijke schoonheid in de delta van de rivier de Rhône.

De Camargue is al een derde eeuw een beschermd Ramsar-watergebied vanwege het belang ervan voor het vogelleven in de regio en vormt de grootste delta van Europa. Zoutwatermoerassen beschermen de lagunes in het binnenland die bekend staan als étangs, waarvan sommige groter zijn dan de nabijgelegen steden.

De Camargue is ook een van de enige plaatsen in Europa waar het mogelijk is om kuddes flamingo’s te zien tussen 400 andere vogelsoorten.

Paardrijden is een populaire manier om in het moerassige landschap te komen en om oog in oog te staan met de paarden en runderen van de Camargue.

9. Aquaduct van Saint Clément

Saint Clément Aqueduct — Aquaduct van Saint Clément

Door de openbare fonteinen van Montpellier sinds de jaren 1700 van vers bronwater te voorzien, leidt het Aquaduct van Saint Clément het water 14 kilometer naar een toren in Peyrou met niets meer dan de kracht van de zwaartekracht.

Het staat ook bekend als les Arceaux, oftewel de Bogen, vanwege de resterende 800 meter lengte van de dubbele bogen die 22 meter hoog zijn en een duidelijk Romeins karakter hebben.

10. Antigone

Hoewel op korte afstand ten oosten van het Fabre Museum in de oude stad van Montpellier, heeft de wijk Antigone een heel andere sfeer.

Als een van de meer hedendaagse buurten in de stad kan Antigone worden beschouwd als het centrum van de Allée Henri II de Montmorency. Deze brede boulevard loopt ruwweg in het westen en gaat in de richting van de linkeroever van de rivier de Lez.

Hier zorgen hoogwaardige restaurantterrassen voor een serene ontsnapping uit het centrum van de stad, terwijl de nabijheid van de universitaire faculteiten ervoor zorgt dat er genoeg keuze is voor ieders smaak en portemonnee.

Met een neoklassiek motief in het ontwerp van Antigone in de jaren zeventig was de Spaanse architect Ricardo Bofill het brein achter wat er nu staat, die niet alleen de gebouwen, maar ook het straatmeubilair en de landschapsarchitectuur tekende.

11. Middeleeuwse torens

Van de 25 middeleeuwse wachttorens zijn er nu nog maar twee over die ooit Montpellier als onderdeel van de verdediging hebben geringd.

Beide dateren van rond het jaar 1200, waarbij de Tour des Pins later dienst deed als privé-woning, gevangenis tijdens de Franse revolutie, waar de zusters van Madeleine woonden, en vervolgens het stadsarchief.

De Tour des Pins kreeg zijn huidige naam pas in het begin van de achttiende eeuw, vanwege de aanwezigheid van zelfgezaaide pijnbomen (pinnen) die uit de top van zijn 30 meter hoogte groeien.

De tweede toren staat bekend als de Tour de la Babote. Hij werd in het begin van de jaren 1700 herbouwd als een observatorium. Volgens de legende was het de plaats van een van de allereerste parachutesprongen, toen Sébastien Lenormand zijn uitvinding in 1783 testte.

12. Carnon Strand

Montpellier ligt misschien niet precies aan de wonderlijke Middellandse-Zeekust van Frankrijk, maar dat betekent niet dat je niet een beetje strandtijd kunt hebben bij een bezoek aan de stad.

Slechts 13 kilometer en een ritje met de tram is Carnon Plage. Het is een populaire plek, en niet alleen omdat het het dichtst bij de stad ligt.

Het is vrij groot, er is over het algemeen meer dan genoeg ruimte voor iedereen, of het nu gaat om een stel dat op zoek is naar wat zon of een jong gezin dat in het ondiepe wil spelen.

Om niet op te vallen tussen de lokale bevolking, ga er in de koelte van de late namiddag naartoe en blijf er voor een avondmaaltijd vooraleer terug te keren naar het centrum.

13. Nîmes

Op minder dan een uur afstand speelt Nîmes gastheer voor de Romeinse artefacten die in Montpellier ontbreken, maar die in een groot deel van de rest van de regio veel voorkomen.

De beroemdste relikwie is de arena, die dateert van rond 70 na Christus. Als een van de best bewaarde amfitheaters uit de Romeinse tijd wordt het nog steeds gebruikt voor zomerconcerten.

Andere belangrijke monumenten zijn het gebouw met de witte zuilen van de Romeinse tempel, het Maison Carrée (Square House), dat ook buiten Italië als een van de beste in zijn soort wordt beschouwd.

Gebouwd ter ere van de kleinzonen van keizer Augustus Caesar, wordt het alleen maar verbeterd door het meerlagige Pont du Gard aquaduct, een wonder van oude techniek.

14. Jardin des plantes

De Jardin des plantes wordt beheerd door de Universiteit van Montpellier 1 en is een botanische tuin van 4,5 hectare die voor het eerst werd aangelegd in 1593.

Het is de oudste tuin in zijn soort in Frankrijk en stond model voor zijn jongere broer of zus in Parijs.

Het arboretum gaat minstens twee eeuwen terug, met de oranjerie en verschillende kassen uit het midden van de jaren 1800.

Vijfhonderd van de meer dan 2500 plantensoorten in de tuin zijn inheemse mediterrane soorten, waaronder vetplanten, waterplanten en variëteiten uit het voormalige Franse rijk.

Website: https://www.umontpellier.fr/patrimoine/jardin-des-plantes

15. Pic Saint-Loup

Deze berg, 20 kilometer ten noorden van Montpellier, is favoriet bij wandelaars dankzij een reeks gemarkeerde routes en wordt ook alom geprezen om de kwaliteit van zijn wijnen.

Gebotteld onder een sub-label van de Languedoc appellatie, zijn de meeste wijnen rood en rosé, gemaakt van de grenache en syrah variëteiten van de druif.

De berg zou vernoemd zijn naar Thieri Loup, een middeleeuwse ridder die terugkeerde van de kruistochten om te ontdekken dat zijn geliefde was overleden en naar de berg ging om te rouwen.

Wat de waarheid van dit verhaal ook is, er bestaat geen twijfel over de schoonheid van Pic Saint-Loup, of je nu je wandelschoenen aantrekt of de wijnen van de streek proeft.