15 Beste Bezienswaardigheden in Nantes (Frankrijk)

Nantes, dat niet meer in Bretagne ligt na een omstreden herschikking van de Franse regio’s na de Tweede Wereldoorlog, is desondanks een centrum voor het Bretonse erfgoed en vormt een soort verbinding tussen de industriële noordelijke en de meer mediterrane zuidelijke helft van het land.

De geschiedenis van Nantes, gelegen in de charmante Loire-vallei op ongeveer 50 kilometer van de Franse Atlantische kust, is nauw verbonden met de zee.

Naast de scheepsbouw is de op vijf na grootste stad van Frankrijk bekend om haar hoge levensstandaard, dankzij een mengeling van historische monumenten, aangename parken en belangrijke musea.

Hier zijn de 15 beste dingen om te doen in Nantes.

1. Château des Ducs de Bretagne

Er is geen enkele bezienswaardigheid die het historische belang van Nantes voor Bretagne zo goed weergeeft als het Château des Ducs de Bretagne, oftewel het Kasteel van de Hertogen van Bretagne.

Dit indrukwekkende kasteel, waar de machtige hertogen van Bretagne sinds 1207 woonden, is gebouwd om ernstig oorlogsgeweld te kunnen weerstaan.

Het kasteel is compleet met schietgaten in de dikke stenen vestingmuren en een gedeeltelijk intacte gracht, die allebei het bezoeken waard zijn.

In het hart ervan ligt het latere, maar nog steeds elegante herenhuis dat vandaag de dag het Historisch Museum van Nantes herbergt, met bijna duizend tentoongestelde stukken die het verleden van de regio uitbeelden.

Website: https://www.chateaunantes.fr/en/

2. Tour Bretagne

De Tour Bretagne, die de stad helemaal up-to-date maakt, is een moderne wolkenkrabber die met tweeëndertig verdiepingen hoog boven de stad uit torent.

Neem de snelle lift helemaal naar boven en je vindt Le Nid, oftewel ‘Het Nest’, een bar bovenop het dak die volstrekt uniek is.

Naast het ongeëvenaarde uitzicht dat Le Nid dankzij de grote ramen biedt, is de bar ook een toonbeeld van fantasie.

Neem plaats in de eigentijdse fauteuils die eruit zien als vogeleieren met het topje eraf.

Kijk naar de bar en je ziet een gigantische vogel die lijkt op een kruising tussen een reiger en een ooievaar die op zijn nest zit.

Website: https://www.lenidnantes.com/le-nid/

3. Le Lieu Unique

Direct tegenover het Château des Ducs in het centrum van Nantes ligt Le Lieu Unique, een plek voor hedendaagse kunst die in het jaar 2000 werd geopend in een gebouw dat ooit een koekjesfabriek was.

De enige overgebleven toren is ook een fascinerend stukje architectuur, met een glazen koepel omgeven door goud- en blauwschilderingen. Binnen kunnen de bezoekers kennis nemen van de geschiedenis van de voormalige koekjesfabriek, voordat ze de kronkelende trap beklimmen voor een prachtig uitzicht over de stad.

De lange lijst van jaarlijkse evenementen van Le Lieu Unique omvat theatervoorstellingen, dansshows en tentoonstellingen over allerlei onderwerpen, dus het is de moeite waard om langs te gaan en te zien wat er in Nantes te doen is.

Website: https://www.lelieuunique.com/en/

4. Jardin des Plantes

De Jardin des Plantes, de grootste van de verschillende tuinen van Nantes en een van de grootste botanische tuinen van Frankrijk, heeft een geschiedenis die teruggaat tot de achttiende eeuw.

Door de jaren heen heeft de Jardin des Plantes, met vele hectares aan open ruimte, planten van over de hele wereld verzameld, toen Frankrijk nieuwe gebieden zocht om te verkennen en te veroveren.

Het resultaat is zo’n 10.000 verschillende plantensoorten en meer dan 5000 seizoensbloemen die elk jaar worden geplant. De 800 vierkante meter grote historische kassen beschermen enkele van de tuinen die het meest gewaardeerd worden, waaronder cactussen en palmen.

Website: https://jardins.nantes.fr/En/Garden/Parks-Gardens/Plus/116/Jardin-des-Plantes.asp

5. Jules Verne Museum

Jules Verne, die wellicht het meest bekend is door zijn boek ‘Reis rond de wereld in 80 dagen’ werd in Nantes geboren. In dit boek sluit de Engelse gentleman Phileas Fogg een weddenschap af met vrienden die beweren dat hij in dat tijdsbestek niet in staat is om de hele wereld rond te reizen.

Het is niet verwonderlijk dat de geliefde auteur een museum heeft dat gewijd is aan zijn leven en werken, met originele manuscripten en bezittingen die deel uitmaken van de uitgebreide collecties.

De themakamers, die zich bevinden in een aantrekkelijk Italiaans gebouw op een heuvel van Nantes met uitzicht op de Loire, omvatten de belangrijkste werken van Verne door zijn eigen woorden, bezittingen en zelfs versies van zijn fictieve uitvindingen te gebruiken.

Website: https://en-julesverne.nantesmetropole.fr/en/sites/en.julesverne/home.html

6. Cathédrale Saint-Pierre et Saint-Paul

Het heeft meer dan 350 jaar geduurd voordat de kathedraal van de Heiligen Petrus en Paulus klaar was.

De bouw begon in 1534 en werd pas voltooid in de laatste jaren van de negentiende eeuw.

De kathedraal die is gebouwd in gotische stijl kan zeker wedijveren met de grote Franse kathedralen. De heldere witte stenen wekken vanaf straatniveau een solide indruk, ondanks het feit dat de kathedraal eerst zwaar beschadigd werd tijdens de Tweede Wereldoorlog en vervolgens een generatie later door een brand.

Ga naar binnen door de machtige houten deuren en je zult een rijkdom aan schatten ontdekken, waaronder het graf van de laatste hertog van Bretagne, Franciscus II, die in 1488 stierf.

Website: http://cathedrale-nantes.fr

7. Les Machines de I’Île

De meest bezochte attractie in de regio, ‘De Machines van het Eiland van Nantes’, behoort tot een wereld die niet zo ver afstaat van die van Jules Verne.

Eerst en vooral is de attractie ontstaan uit een kunstzinnige samenwerking tussen twee vrienden, François Delarozière en Pierre Orefice. Les Machines zijn een reeks gigantische mechanische beesten die een thuis hebben gevonden in dit themapark na een tournee om de wereld.

Hun beroemde 12 meter hoge olifant wordt vergezeld door onder andere een Mantarog, een Zeeslang en een Luiaard, die allebei even boeiend en grappig zijn als de olifant.

Bezoekers kunnen deze werkende robotica’s niet alleen van een afstand bewonderen, maar er ook in klimmen om ze van binnenuit te bekijken.

Website: https://www.lesmachines-nantes.fr/en/

8. Musée d’Arts de Nantes

Het Kunstmuseum van Nantes, de belangrijkste kunstverzameling van de stad, heeft een collectie die varieert van eeuwenoude tekeningen tot ultramoderne video-installaties.

De 12.000 kunstwerken omvatten werken van bekende namen zoals Picasso en Kandinsky, maar ook minder bekende namen waarbij we misschien meer zouden moeten stilstaan.

Na een grote verbouwing enkele jaren geleden is het museum enorm uitgebreid met een goed gevulde boekwinkel die zich richt op kunst, en een restaurant.

Website: https://museedartsdenantes.nantesmetropole.fr/en/home.html

9. Bouffay

Vraag elke inwoner van Nantes waar je de beste winkels kunt vinden en het is zeer waarschijnlijk dat ze je naar het stadsdeel Bouffay zullen verwijzen.

Bouffay vormt het historische hart van de stad en biedt veel meer dan alleen maar winkels. Hier vind je namelijk ook enkele van de meest aantrekkelijke gebouwen van Nantes.

Sommige gebouwen dateren uit de 15e en 16e eeuw. Hun kromme vakwerklijsten tonen de ouderdom, net als het Maison de l’Apothicaire (Apothekershuis), dat is versierd met diverse beeldhouwwerken.

Als je zin hebt in een verfrissing, ga dan verder naar de Place du Bouffay. Ooit was dit de plaats waar de openbare executies plaatsvonden, maar vandaag de dag vind je er een markt en verschillende cafés.

10. Mémorial de l’Abolition de l’Esclavage

Nantes Slavery Memorial — Monument ter Afschaffing van de Slavernij

Als grootste en belangrijkste haven van Frankrijk in de 18e eeuw was de stad verantwoordelijk voor de verscheping van ongeveer de helft van de Franse slaven over de Atlantische Oceaan naar de Nieuwe Wereld.

Hoewel deze daad nooit volledig kan worden rechtgezet, heeft de stad haar rol in de trans-Atlantische slavenhandel erkend met dit gedenkteken, dat aan de oevers van de Loire ligt tussen de bruggen van Anne-de-Bretagne en Victor-Schoelcher.

Een trap leidt naar beneden in de richting van de waterlijn, waar de slaven gedwongen zouden zijn om in te schepen. Er is een plaquette met 2000 glazen tegels waarin de namen staan gegraveerd van wereldhavens en slavenschepen die een belangrijke rol hebben gespeeld in deze barbaarse handel.

Website: http://memorial.nantes.fr

11. Passage Pommeraye

De passage Pommeraye, die Place Royale (Koningsplein) met Place Graslin (Graslin-plein) verbindt is niet zomaar een eenvoudige doorgang tussen twee pleinen, maar een van de grootste winkelstraten van Frankrijk.

De passage is gebouwd in de jaren 40 van de 19e eeuw en doet niet onder voor wat er in Parijs of Milaan te vinden is.

De arcade strekt zich uit over drie verdiepingen met elegante winkelpuien en wordt bekroond met een schuin glazen dak dat over de hele lengte loopt.

De passage die rijk voorzien is van prachtig houtsnijwerk en architectonische details is een oase van rust, wat voor weer het ook is.

Website: http://www.passagepommeraye.fr

12. Clisson

Clisson is een pittoresk dorp dat op slechts twintig minuten en 27 kilometer afstand van Nantes ligt. Het dorp heeft middeleeuwse bouwwerken, waaronder de ruïnes van een kasteel dat eind 1700 tijdens de oorlog van de Vendée werd verwoest.

Clisson is ook het centrum van de wijnbouw in de regio rond Nantes, en er zijn verschillende wijnkelders (grotten) die proeverijen aanbieden.

Met de Loirevallei en de wijnstreek Vignoble Nantais die bekend staat om enkele van de beste wijnen in heel Frankrijk, is het puur genot om de droge witte wijnen te proeven, waaronder Muscadet en Gros Plant.

13. Jardin Japonais

Het is nu misschien moeilijk voor te stellen, maar deze vredige Japanse tuin was ooit de thuisbasis van leerlooierijen en timmerwerkplaatsen die verbonden waren met de scheepsbouwindustrie van de stad.

Maar toen er een einde kwam aan deze industrie, werd in 1983 besloten om van de 1,7 hectare grond in kaart een traditionele Zen-tuin te maken.

Op het Île de Versailles, een kunstmatig eiland in de rivier de Erdre, komen de bezoekers in oosterse sferen, met typische Japanse beplanting en alle kenmerken die horen bij een Zen-tuin.

Tussen de beplanting door vind je in de tuin ook drie gebouwen in typisch Japanse stijl, waaronder een theehuis genaamd het Maison de l’Erdre.

14. Trentemoult

Trentemoult is een klein vissersdorp dat iets stroomafwaarts ligt. Je kunt het dorpje bereiken met de Navibus-veerdienst, ongeveer 10 minuten vanaf Nantes.

Het ligt aan de zuidoever van de Loire en was ook voor het grootste deel van zijn geschiedenis een vissersdorpje. In de straten zie je mooie, drie verdiepingen tellende huizen met terracotta dakpannen. Hier vind je tegenwoordig allerlei kleine familiebistro’s en cafés waar je heerlijk kunt uitrusten.

Bij de rivier mag je het enorme rode kunstwerk niet missen dat bekend staat als de Pendulum (de Slinger) en dat elke seconde tikt vanaf de zijkant van een enorme verlaten graansilo.

15. Regionale keuken

Op het gebied van de regionale keuken doet Nantes zeker niet onder voor andere regio’s. Zo komt hier de beurre blanc vandaan, een eenvoudige saus van boter en witte wijn die meestal wordt geserveerd met vis of zeevruchten.

Gewoon op straat kun je allerlei zoete lekkernijen proeven, waaronder gâteau nantais (gebakjes uit Nantes), op smaak gebracht met gemalen amandelen, citroen en rum. Er zijn niet-alcoholische versies beschikbaar voor kinderen en mensen die geen alcohol drinken.

Probeer ook eens de fouace nantaise, een brioche (boterbrood) in de vorm van een ster en geserveerd met een wijn van de de nieuwe oogst.